Adapter les enfants à l'heure d'hiver : la méthode des 15 minutes pour les habituer au nouveau rythme de sommeil

Cette année, le passage à l'heure d'hiver a lieu dans la nuit du samedi 24 octobre au dimanche 25 octobre 2026. À 3h du matin, il sera 2h. On recule donc d'une heure, ce qui permet de dormir une heure de plus ! Si cette idée réjouit grandement les adultes, ce changement d'heure n'est toutefois pas sans effet sur l'organisme, surtout chez les enfants. Leur rythme de sommeil peut être perturbé, la fatigue peut s'accumuler, et la baisse de luminosité liée aux journées plus courtes peut aussi compliquer l'endormissement des plus petits.

Changement d'heure d'hiver : comment éviter qu'il se réveille plus tôt ?

Les chiffres sur nos montres changent, mais pas notre horloge interne. L'horloge circadienne, qui régule notre rythme, ne connaît pas le passage à l'heure d'hiver. Et pour les enfants, d'autant plus pour les petits qui ne comprennent pas ce qu'il se passe, rien ne semble avoir changé : le matin, ils se réveillent une heure plus tôt, et se sentent fatigués le soir une heure plus tôt, sans même s'en rendre compte. Pour éviter d'être réveillé par un enfant plein d'énergie à 6h un dimanche matin, il faut donc anticiper et l'habituer à la nouvelle heure avant même qu'elle n'arrive.

Comment gérer le changement d'heure avec un bébé ?

Pour que vous, parents, puissiez profiter de cette heure de sommeil en plus, il faut faire en sorte que votre bébé s'y adapte. Quelques astuces très simples permettent un passage à l'heure d'hiver tout en douceur. Plusieurs spécialistes du sommeil comme Caroline Ferriol, fondatrice de Fée Dodo, recommandent de s'y prendre quelques jours avant. Quatre nuits peuvent suffire : prévoyez de retarder la routine du coucher d'un quart d'heure tous les soirs. Au bout de quatre jours, il se couchera donc une heure plus tard que d'ordinaire... mais comme l'horloge aura reculé d'une heure dans la nuit, il sera revenu à ses horaires habituels. 

Imaginons que votre bébé se réveille le matin à 7h30 et se couche le soir à 19h30. Quelques jours avant le changement d'heure, on ne va pas le chercher dans sa chambre avant 7h45 ("Attention : il est vraiment essentiel de ne pas lever votre bébé avant l'heure prévue, quitte à l'accompagner dans son lit dans l'obscurité jusqu'à celle-ci !", insiste Caroline Ferriol), et on ne le met au lit qu'à 19h45, et ainsi de suite jusqu'à avoir décalé son réveil à 8h30 et son coucher à 20h30. Après le changement d'heure, l'horloge sera automatiquement décalée d'une heure, ce qui reviendra aux heures habituelles de 7h30 et 19h30. 

À noter : c'est à vous de choisir le rythme selon la capacité d'adaptation de votre enfant. Certains parents peuvent appliquer cette méthode sur deux jours en retardant de 30 minutes au lieu de 15, tandis que d'autres devront s'y prendre une semaine avant pour décaler de 10 minutes en 10 minutes et ne pas trop perturber leur bambin. 

Comment anticiper le changement d'heure avec les enfants ?

Pour les enfants un peu plus grands, qui sont en plein pendant leurs vacances de la Toussaint, adapter le rythme est généralement un peu plus simple. En effet, l'heure du lever et du coucher est naturellement plus tardive en dehors de l'école, ce qui permet d'appliquer encore plus facilement la méthode du décalage de routine, qui reste globalement la même. Par ailleurs, Caroline Ferriol conseille, "si votre enfant est suffisamment grand" pour comprendre, de "lui expliquer la raison du changement d'heure et lui montrer comment vous procédez manuellement sur les horloges ou sur son propre réveil". En se sentant impliqué, il aura déjà certainement plus de facilité (et de volonté) à s'adapter au nouveau rythme.

Quelles conséquences si on n'a pas anticipé le changement d'heure avec les petits ?

Les enfants peuvent facilement être impactés par cette modification de leurs habitudes : s'ils n'ont pas adapté progressivement leur rythme à la nouvelle heure, le risque est de voir s'accumuler le manque de sommeil, ce qui peut ensuite affecter l'humeur, la capacité de concentration et même le système immunitaire. Bien sûr, pas de panique si vous n'avez pas anticipé. Ces effets ne sont que temporaires, et il faudra seulement un peu plus de temps à l'enfant pour revenir à son rythme normal.