Saint-Patrick : origine, symboles, traditions… Tout savoir sur la fête nationale irlandaise

Fête chrétienne qui célèbre le patron de l'Irlande, la Saint-Patrick a eu lieu chaque année le 17 mars. Reconnue officiellement comme une fête légale depuis 1607, elle permet aux Irlandais de célébrer l'histoire et la culture de leur pays et est désormais fêtée dans de nombreux pays du monde. Une célébration pleine de symboles et de traditions, à commencer par le trèfle à quatre feuilles. 

Quelle est la date de la Saint-Patrick ?

La Saint-Patrick est célébrée chaque année à la même date, soit le 17 mars. En 2026, elle tombe donc un mardi. Le 17 mars est aussi un jour férié en Irlande, depuis 1903. 

Quelle est l'origine de la Saint-Patrick ?

C'est au personnage de saint Patrick que l'on attribue l'évangélisation de l'Irlande. En effet, lors d'un sermon au roc de Cashel, il aurait expliqué le concept de la Sainte Trinité aux Irlandais par le biais d'un trèfle. D'où le fait que le trèfle soit devenu le symbole de l'Irlande.

Qui était saint Patrick ? 

Maewyn Succat, plus connu sous le nom de saint Patrick, serait né en 387 dans un village anglais ou écossais. Après avoir passé une partie de sa vie à faire connaître la religion chrétienne aux Irlandais, il se retira en Irlande du Nord où il mourut le 17 mars 461. Saint Patrick est alors devenu le fondateur du christianisme en Irlande. Au IV^ème siècle, après avoir été enlevé par des pirates à l'âge de 16 ans, il fut vendu comme esclave en Irlande. Saint Patrick est ensuite devenu berger (éleveur de moutons), puis prêtre. Selon son histoire, c'est en chassant tous les serpents du pays que saint Patrick serait parvenu à convertir le peuple irlandais. Or, ces reptiles symbolisent les croyances polythéistes celtiques des Irlandais qui les empêche de croire en Dieu. Depuis lors, la Saint-Patrick est célébrée chaque année par les Églises catholiques, orthodoxes, luthériennes et l'Église d'Irlande (anglicane).

Pourquoi le trèfle est-il le symbole de la Saint-Patrick ?

Pour expliquer aux Irlandais que le Dieu des chrétiens existe sous trois formes (Le Père, le Fils et le Saint-Esprit), saint Patrick aurait utilisé le trèfle. Le trèfle entier représentait Dieu et chaque feuille, l'une de ses formes. D'autres plantes servirent à expliquer la même chose comme la feuille de fraisier.

Comment fêter la Saint-Patrick en famille ?

À l'occasion de la Saint-Patrick, les enfants peuvent participer à la fête. Certes, la bière ne sera pas à l'honneur comme à la table des adultes, mais pourquoi ne pas colorier des trèfles, ou fabriquer un chapeau de Leprechaun ? Voici quelques idées d'activités pour fêter la Saint-Patrick avec les enfants :

Quelles sont les traditions de la Saint-Patrick ?

• Chaque année, les Irlandais mettent un trèfle à leur boutonnière pour se souvenir de l'enseignement religieux de saint Patrick.
• Beaucoup d'Irlandais portent aussi ce jour-là un chapeau de Leprechaun (petite créature née du folklore irlandais, vêtu de vert et d'un tablier de cordonnier) ou/et des vêtements verts (couleur attribuée à l'Irlande).
• Musique, danse et bière irlandaises accompagnent cette journée festive.
• Le jour de la Saint-Patrick est également l'occasion pour les Irlandais de célébrer l'arrivée du printemps. 
• Dans de nombreuses villes en Irlande, mais aussi aux États-Unis, on célèbre cette fête avec la Saint Patrick's Day Parade, un spectaculaire défilé de chars et d'artistes de rue.

De fête religieuse, la Saint-Patrick est ainsi devenue une fête civile, symbole de reconnaissance de tous les Irlandais de par le monde. La fête de la Saint-Patrick a toujours lieu pendant le Carême et il est de tradition de rompre le jeûne durant cette journée.