Pessah 2026 : histoire, traditions, pourquoi mange-t-on de la Matsa pendant une semaine ?

Pessah, ou la Pâque juive, commémore la sortie des Hébreux d'Égypte au temps de Pharaon. Célébrée chaque année pendant une semaine, cette fête majeure du calendrier juif est marquée par des rites riches de sens, notamment la consommation de matsa, un pain azyme qui remplace le pain au levain durant toute la période de la fête.

Quelles sont les dates de Pessah cette année ?

Pessah a débuté ce 1er avril 2026, à la tombée de la nuit. Les deux premières soirées sont consacrées au Seder, un repas rituel au cours duquel les familles lisent la Haggadah de Pessah, qui relate l'histoire de l'Exode, avant de partager un dîner en famille. La fête se poursuit jusqu'au jeudi 9 avril au soir.

Quelle est l'histoire de Pessah ?

Pessah puise son origine dans le récit biblique de la sortie d'Égypte. Selon la tradition juive, les Hébreux vivaient en esclavage sous l'autorité de Pharaon qui, redoutant leur nombre croissant, aurait ordonné la mise à mort des nouveau-nés hébreux de sexe masculin, jetés dans le Nil. Après des années d'oppression, Dieu aurait infligé les dix plaies à l'Égypte afin d'obtenir leur libération. Cet épisode fondateur marque la naissance du peuple hébreu en tant que peuple libre. La fête de Pessah commémore ainsi cette délivrance et la fuite hors d'Égypte, menée dans l'urgence, au point que les Hébreux n'ont pas eu le temps de laisser lever leur pain, d'où la consommation de matsa pendant la fête.

Quelles sont les 10 plaies d'Egypte ?

D'après la Bible, à chaque fois, les drames divins épargnaient le peuple juif. Mais c'est la dernière, la plus terrible, qui a finalement convaincu Pharaon de laisser partir les Hébreux, après avoir perdu son fils unique. Après la libération du peuple juif, Pharaon a envoyé ses troupes pour les poursuivre. Cela a entraîné une nouvelle punition. Dieu a permis à Moïse d'ouvrir la mer en deux, permettant aux Hébreux de traverser à pied sec jusqu'au Mont Sinaï, où Moïse leur a donné la Thora (les tables de la loi) et les a conduits en Terre d'Israël. Pendant ce temps, les Egyptiens ont été noyés lorsque la mer s'est refermée sur eux. Au total, ce sont 10 plaies qui ont été envoyées pour tenter de mettre fin à l'esclavage du peuple juif à savoir : le sang, les grenouilles, la vermine, les bêtes sauvages, la peste, les ulcères, la grêle, les sauterelles, l'obscurité, et l'extermination des premiers nés égyptiens.

Que signifie Pessah ?

Pessah, en hébreu, signifie "passer au-dessus". En anglais, la fête de Pessah est appelée "Passover" et se traduit de la même manière. Ce terme s'explique ainsi : lorsque l'Ange de la mort a tué tous les premiers-nés égyptiens lors de la 10e plaie d'Egypte, il a épargné les maisons juives en passant au-dessus d'elles. Pour éviter ce massacre, les Juifs avaient marqué leur maison en mettant du sang d'agneau sur les montants et le linteau des portes. C'est pourquoi la coutume est de préparer un plat à base d'agneau à l'occasion des fêtes de Pessah.

Quels aliments sont interdits à Pessah ?

La Pâque juive s'accompagne d'un certain nombre de rituels. Durant cette période, les pratiquants doivent s'abstenir de consommer des céréales, et plus précisément tout produit à base de levain (Hamets). L'observation de cette pratique nécessite au préalable un grand nettoyage de la maison destiné à bannir tout aliment contenant du levain, même en quantité infime. En bref, on ne doit posséder aucune miette de pain dans la maison, de pâtes, ni d'aliments pouvant lever. La purification des ustensiles de cuisine et l'utilisation d'aluminium pour procéder à la cashérisation de la cuisinière sont également recommandées avant le début de la fête. À noter que selon les coutumes, certains pratiquants consomment du riz durant la fête de Pessah.

Pourquoi mange-t-on de la Matsa à Pessah ?

Lors de leur sortie d'Egypte, les hébreux n'ont pas eu le temps de prendre leurs affaires personnelles. Alors qu'ils avaient l'habitude de préparer leur propre pain, la pâte n'a pas eu le temps de lever. Le pain azyme, qu'il est coutume de manger durant Pessah, fait donc référence à la sortie d'Egypte, de manière précipitée.

Quelles sont les traditions de Pessah ?

Durant les deux premiers et derniers jours de Pessah, les fidèles s'abstiendront de travailler et d'utiliser les lumières électriques. Chants et lecture de prières ponctueront la Pâques juive. Enfin, les deux premiers soirs, lors du Seder de Pessah, on lit l'histoire de la Pâques juive, appelée la Hagada de Pessah, pour se remémorer la sortie d'Égypte, et la liberté retrouvée. Elle précise notamment que "dans chaque génération, chacun doit se considérer comme s'il était lui-même sorti d'Égypte". Autour d'un repas très familial, on explique donc aux enfants cette partie de l'histoire, on fait participer les plus jeunes et on répond à leurs questions. 

​​​​Repas et gâteaux de Pessah : quelles recettes et repas ?

Il est coutume de préparer un repas à base d'agneau pour la fête de Pessah. En ce qui concerne les gâteaux, il convient de remplacer la farine de blé par de la farine de maïs, autorisée pendant Pessah. On peut donc préparer des gâteaux aux amandes, au chocolat, en remplaçant tout simplement les ingrédients qui ne se consomment pas durant cette période. Mais la recette phare des gâteaux de Pessah, ce sont sans aucun doute les sferies, à base de matsa pilée et de sirop. Ces petits beignets font toujours le bonheur des petits gourmands. Voir la recette de Sferies.

Seder de Pessah : que signifient les aliments du plateau ?

Pessah est inauguré par le Séder, rituel remémorant l'accession des juifs à la liberté. Le plateau du Séder se compose de divers éléments faisant chacun référence à une partie de l'histoire de Pessah :

• Trois matsot (pains azymes) : en référence à la sortie d'Égypte, le pain n'ayant pas eu le temps de lever. Les trois matzot font également référence à l'ensemble du peuple juif.
• L'agneau pascal (zeroa) qui avait été utilisé pour épargner les familles juives.
• Des herbes amères, pour se remémorer la vie difficile et amère du peuple juif en esclavage. 
• Du Harosset : il s'agit d'un mélange à base de noix, de poires et de pommes, de dattes, liées avec du vin. Il fait référence au mortier utilisé pour fabriquer des briques destinées à la construction de la ville pour les Égyptiens.
• Un œuf dur, qui représente une offrande de fête dans le Temple.
• Un légume trempé dans de l'eau salée : en référence aux larmes versées par le peuple juif lors des travaux forcés.