Comment savoir si mon enfant a une phobie scolaire ?

Certains enfants angoissent ou se mettent dans des états extrêmes à l'idée d'aller à l'école, et ne sont plus réceptifs à aucun discours rationnel susceptible de les apaiser. Selon les symptômes, il peut s'agir d'une phobie scolaire, que l'on nomme aussi "refus scolaire anxieux". En France, ce phénomène reste difficile à quantifier, même si on estime entre 4 à 10 % le nombre d'enfants et d'adolescents atteints de phobie scolaire, indique Santé Publique France. Comment identifier une phobie scolaire chez son enfant, et la différencier d'une simple crise passagère ? Que faire en cas de phobie scolaire ? Réponses avec Marie-France Leheuzey, psychiatre pour enfants et adolescents et Marie Rose Moro, psychanalyste et chef de service à la Maison de Solenn.

Qu'est-ce que la phobie scolaire ?

"Le terme 'phobie scolaire' n'est pas adapté, car l'enfant n'a pas 'peur' de l'école : il n'arrive tout simplement plus à y aller", nous explique Marie-France Leheuzey. L'enfant a un "dégoût de l'école", qui lui donne une sorte de nausée rien qu'à la simple idée de s'y rendre, ajoute Marie Rose Moro. Il se met dans un tel état que cela l'empêche d'aller en classe. 

Quels sont les symptômes de la phobie scolaire ?

Généralement, lorsqu'un enfant ou un adolescent ne souhaite plus aller à l'école, cela se traduit par des symptômes physiques et d'autres signes qui peuvent être plus difficiles à déceler. Ces symptômes surviennent souvent le matin avant de se rendre à l'école, ou le dimanche la veille de reprendre les cours. On remarque également que les plus grands ont tendance à se réfugier derrière les écrans (téléphone, jeux vidéos, réseaux sociaux), à se replier sur eux-mêmes. Un enfant qui souffre de phobie scolaire peut avoir :

• Vomissements
• Nausées
• Maux de tête
• Maux de ventre
• Diarrhées
• Angoisses
• Crises de larmes
• Troubles du sommeil

Quelles sont les causes de la phobie scolaire ?

Les causes de la phobie scolaire varient d'un enfant à l'autre, mais parfois, certains d'entre eux peuvent cumuler plusieurs facteurs de stress à la fois. Chez les enfants plus âgés, ces angoisses liées à l'école peuvent être le résultat de menaces, de harcèlement ou d'humiliations en classe, ou tout simplement la crainte d'un professeur, la peur de ne pas s'intégrer, celle du jugement et du regard de l'autre, notamment à la puberté.

Autre cause possible : l'échec scolaire, les mauvaises notes et "l'angoisse de la performance", cette pression que certains enfants peuvent avoir s'ils ne réussissent pas à obtenir de bons résultats à l'école. Chez les plus petits, il peut s'agir d'un enfant qui ne parvient pas à se séparer de ses parents et qui est atteint par "l'anxiété de la séparation".

Qui est concerné par la phobie scolaire ?

Les adolescents sont davantage concernés par la phobie scolaire que les enfants de maternelle. "Le pic de phobie scolaire intervient principalement au collège, entre les classes de sixième et de troisième", précise Marie Rose Moro, qui rappelle que 5 à 8% des consultations en pédopsychiatrie en France concernent des cas de phobie scolaire. 

Faut-il changer d'école en cas de phobie scolaire ?

Tout dépend de la situation, mais les spécialistes ne sont pas favorables au changement d'établissement scolaire, excepté s'il s'agit d'un projet en accord avec l'élève et les professeurs. Certains parents par exemple ont changé trois fois d'école, sans pour autant régler le problème à sa source. D'autres solutions peuvent aussi être envisagées par les parents en concertation avec l'équipe pédagogique de l'enfant :

• Demander un aménagement d'emploi du temps à l'école de son enfant ;
• Demander une inscription au CNED (Centre national d'enseignement à distance), soumise à l'accord préalable du directeur académique.
• Demander une autorisation de faire l'école à la maison, sous conditions au Dasen (Directeur académique des services de l'éducation nationale). 

Quelle est la prise en charge pour soigner la phobie scolaire de mon enfant ?

La prise en charge d'une phobie scolaire passe par différentes étapes. Tout d'abord, un rendez-vous chez un psychologue ou un psychiatre est nécessaire. Il sera à même de poser un diagnostic et de commencer une thérapie comportementale et cognitive (TCC) au besoin. "Il est indispensable de prendre le problème en charge le plus tôt possible et ne pas attendre", conseille Marie-France Leheuzey.

Grâce à un suivi et un accompagnement, le psychologue aidera l'enfant à retourner progressivement à l'école. Parfois, l'arrêt scolaire pendant une durée déterminée est nécessaire. 

"Il est indispensable de prendre le problème en charge le plus tôt possible et ne pas attendre."

Que faire pour aider son enfant qui souffre de phobie scolaire ?

En plus de la prise en charge par un professionnel de santé, les parents ont, eux aussi, un rôle à jouer. Il faut déjà s'apercevoir qu'il se passe quelque chose d'anormal : soyez donc attentif au moindre changement de comportement. Une fois le problème identifié, il est important d'établir un dialogue avec son enfant et lui demander ce qu'il ressent, souligne Marie-France Leheuzey.

En cas de phobie scolaire avérée, "un travail collectif est à mener entre les parents, l'adolescent ou l'enfant et l'équipe pédagogique", insiste la pédopsychiatre. Au quotidien, les parents doivent aussi faire attention à ne pas stresser l'enfant en lui disant que "la 6ᵉ est beaucoup plus difficile que le primaire, qu'il va devoir se rendre seul à l'école, apprendre à se défendre, travailler pour obtenir de bonnes notes..." Ces phrases types risqueraient de renforcer son anxiété et de lui mettre une pression supplémentaire. Au contraire, rester positif permettra de le valoriser et de lui donner confiance en lui. L'experte conseille aussi aux parents d'être à l'écoute de leurs enfants et de ne pas s'intéresser uniquement aux notes, mais aussi à ses relations avec ses camarades, son ressenti et ce qu'il se passe au jour le jour. 

Qui contacter en cas de phobie scolaire ?

Pour obtenir de l'aide et des conseils, vous pouvez consulter votre médecin généraliste ou un psychologue spécialisé sur ses questions. Vous avez aussi la possibilité de vous tourner vers des associations, comme Association Phobie Scolaire, dont la mission est d'informer et guider les parents concernés de près ou de loin à la phobie scolaire.