Comprendre son chien
Nous interprétons parfois trop rapidement les attitudes de notre chien, par simple ignorance et par anthropomorphisme. Voici 10 comportements canins éclairés par une spécialiste, pour mieux comprendre votre chien au quotidien.
Globalement, il existe quatre astuces pour mieux comprendre votre compagnon. Soyez avant tout patient : un chien n'est pas un homme et il faut lui laisser le temps de comprendre ce que vous attendez de lui. Récompensez-le aussi souvent que possible. Utilisez aussi un langage approprié, c'est-à-dire plus visuel qu'oral. Enfin, montrez votre enthousiasme : l'envie de faire plaisir est directement liée à la motivation de votre chien.
Mon chien pose sa patte sur mon genou
S'agit-il de domination ou de sollicitation ? Comme de nombreux animaux de compagnie, le chien témoigne l'affection qu'il porte à son maître par des gestes empreints de tendresse. Est-ce le cas quand votre animal pose sa patte sur votre pied, ou sur votre genou lorsque vous êtes assis ? Ce témoignage d'affection est parfois interprété comme une expression de la domination que l'animal pense exercer sur vous. Ne vous laissez pas attendrir car il estime alors que vous êtes en-dessous de lui et que vous l'acceptez. Une tête posée sur un genou peut davantage être interprétée comme une vraie demande de câlins. De la même façon, si votre chien vous lèche, est-ce une façon de vous demander pardon après une bêtise ? Parfois, il peut également s'agir d'une marque de domination.
L'avis de Marianne Mary-Lastère, comportementaliste : "Il veut attirer votre attention ou cherche peut être tout simplement un contact. Se rapprocher ou toucher son maître est une chose importante pour lui. Quelquefois il s'agit de faire d'une pierre deux coups : une douce manœuvre pour profiter pour monter sur vos genoux ou sur le canapé. A vous de choisir si vous désirez qu'il s'installe ou non. C'est important pour votre bonne cohabitation que ce choix vous appartienne, si c'est non, soyez ferme mais doux. Et c'est aussi à vous de décider quand il doit descendre."
Mon chien saute sans arrêt
Cette mauvaise habitude peut se révéler dangereuse. Dans bien des situations, ce comportement peut devenir gênant, voire dangereux si votre chien fait partie des gros gabarits, d'autant plus s'il a ce comportement envers de jeunes enfants ou des personnes âgées. Votre chien fait preuve d'un enthousiasme démesuré lorsqu'il vient à votre rencontre ? Il agit de même avec vos invités ou vos enfants ? C'est une façon naturelle pour lui de saluer et de montrer son contentement. La meilleure façon de corriger ce désagrément ne doit pas être la punition ; votre animal ne va ainsi pas comprendre un geste d'humeur de votre part alors que lui-même ne pense qu'à vous faire la fête, notamment si vous avez été absent une bonne partie de la journée.
L'avis de Marianne Mary-Lastère : "C'est une expression de joie et d'excitation. C'est souvent un appel au jeu, incontrôlé. Dans le jeu et l'appel au jeu, l'excitation monte souvent très vite. Tous ces bonds peuvent parfois être pénibles ou dangereux surtout chez un grand chien. D'où la nécessité qu'il se contrôle un peu. Pour ce faire, il faut cesser toute interaction. Il faut qu'il associe 'quand je saute, on ne me voit plus et on ne veut pas jouer avec moi'. Bref, snobez-le... Il finira par se lasser. La règle ? Etre plus têtu que lui !"
Mon chien veut sans cesse jouer
Il vous rapporte la balle et est capable d'attendre de longues minutes, assis devant vous, en vous lançant des regards de chien battu (!)... Mais pourquoi veut-il sans cesse s'amuser ? Le chien est un animal sociable. Le jeu a une place prépondérante dans le sens où il permet d'instaurer une relation de confiance avec le maître et au sein de la famille. Les jeux de balle, ou le fait de lui faire rapporter différents objets, sont des éléments important dans l'éveil de l'animal : ils sollicitent les capacités de concentration du chien.
L'avis de Marianne Mary-Lastère : "Pensez à lui accorder 15-20 minutes (plus, évidemment, si vous pouvez) de jeu par jour pour le rassasier. Il vaut mieux entretenir une rythmicité, une régularité même de 15 minutes, qu'une très longue durée qu'une fois par mois. Attention, il ne s'agit pas d'une promenade où il ne passe rien entre vous car chacun vaque à ses occupations d'exploration sans se soucier vraiment de l'autre ! Le jeu peut consister à lui apprendre de nouvelles choses par exemple. C'est l'interaction qui est importante. Si vous êtes absent une grande partie de la journée, vous n'en serez que davantage sollicité."
Mon chien penche la tête lorsque je lui parle
Il est fréquent, lorsque l'on s'adresse à un animal, que celui-ci penche la tête. Cette réaction est souvent interprétée, à tort, comme une compréhension parfaite des mots que le chien entend. Attention : si le chien dispose de nombreux moyens d'expression différents, cela ne signifie pas qu'il comprend notre langage ou le sens de nos paroles. Le plus souvent, le fait de balancer la tête signifie surtout que vous avez capté son attention. Le ton employé est essentiel, et l'association à des objets que le chien reconnaît l'aide à vous comprendre. Le chien réagit à nos mimiques et intonations, mais pas aux mots, excepté les mots très courts.
L'avis de Marianne Mary-Lastère : "Il est attentif, il écoute, peut-être est-ce vous qui l'avez interpellé. Il attend votre ordre ou la suite des événements. Quelquefois vous ne vous adressez pas à lui mais ce qui se passe et intéressant pour lui. Ne sous-estimez pas ses sens, il perçoit beaucoup plus de choses et donc semble informé bien avant vous. Ce n'est pas un sixième sens ; c'est juste qu'il est bien mieux équipé au niveau sensoriel que nous humains."
Mon chien pousse sa gamelle
Votre chien apporte sa gamelle ? Il connaît précisément l'heure de ses repas, ou agit ainsi à chaque fois que vous passer à table Parfois même l'animal a ce comportement plusieurs fois dans la journée. Cela signifie-t-il qu'il a toujours faim ? Commencez par passer en revue son régime alimentaire. Celui-ci doit être riche en protéines, donné à heure fixe, dans un endroit où l'animal est tranquille. Enfin, ne variez pas les repas, le système digestif de votre animal n'appréciant pas les changements alimentaires. Si après avoir vérifié ces règles d'or, votre chien continue à apporter sa gamelle en vous lançant son regard le plus triste, pas de panique. Votre animal est surtout très rusé.
L'avis de Marianne Mary-Lastère : "Cela ne veut pas dire grand-chose. La première fois, c'est le hasard. C'est souvent un comportement que le chien a fait une fois par hasard, par erreur, pour voir ce que ça fait. Mais nous, humains, nous l'avons interprété, nous avons mis un sens derrière ce poussage d'objet. Pensant que notre chien est en train de nous dire quelque chose comme 'j'ai faim', nous remplissons la gamelle. Ensuite, l'association est vite faite. Une expérience aussi lucrative que celle-ci est bien sûr très vite rééditée ! Même si nous aimons à penser que notre poilu est intelligent, qu'il nous lance un message, c'est en fait souvent nous qui interprétons ses actions. Il pourrait tout aussi bien faire autre chose. Il répète un acte qui a été bénéfique."
Mon chien se couche partout
Le chien ne peut pas trouver sa place seul. Son instinct, lié à la vie en meute, le pousse à se coucher dans les lieux de passage ou dans les endroits surélevés, car il peut ainsi observer à sa guise les allées et venues. C'est à vous de lui indiquer où se trouve son territoire.
L'avis de Marianne Mary-Lastère : "Il y a des endroits d'où on peut tout contrôler. Votre chien reste un animal qui reste sur ses gardes, c'est un atavisme lié à la survie. Un animal sauvage qui se fait surprendre ne vit pas longtemps. Votre chien peut donc choisir ce genre d'endroits pour s'installer. Deux soucis peuvent pointer leur bout de leur nez : que votre chien soit sans cesse dérangé par vos allées et venues et qu'il soit agacé, ce qui peut le conduire à grogner voire peut-être mordre ou alors que vous vous preniez les pieds dans ses pattes ou son corps et que vous tombiez. L'idéal est de lui apprendre à dégager le passage en lui proposant un panier, un endroit à lui où il ne sera jamais dérangé. Aménagez-lui un coin si douillet, si tranquille, qu'il le préféra aux autres endroits."
Mon chien est hyperactif
Comme pour les humains, cet adjectif désigne de nombreux comportements différents. Un chien qui ne tient pas en place, notamment s'il est jeune, n'est pas inquiétant. Il faut davantage se poser des questions si l'animal s'assoit puis se relève, ne peut rester calme ou tenir en place quelques secondes. Il n'existe pas de solution miracle ; pratiquer un sport avec votre chien, comme l'agility ou le canicross, peut être un remède efficace pour canaliser une énergie débordante.
L'avis de Marianne Mary-Lastère : "Hyperactif, c'est un terme que l'on aujourd'hui emploie pour tout et n'importe quoi. Si un chien qui joue et court dans le jardin, c'est un chien hyperactif, alors je souhaite à tous de l'être... Mais un chien qui met du temps à se calmer peut être tout simplement anxieux ou énervé. Il n'a peut-être pas trouver sa place dans le foyer ou quelque chose dysfonctionne dans son environnement. Le maître peut être très stressé et le chien le ressent ; peut-être n'a-t-il pas sa place, c'est-à-dire son panier, dans un endroit assez calme pour qu'il se sente bien et se laisse aller. Il peut y avoir beaucoup de causes à cette incapacité à se poser, et le meilleur réflexe est d'aller consulter un spécialiste".
Mon chien aboie tout le temps
La communication vocale comprend chez le chien une grande variété de sons. Des petits cris des jeunes aux grognements en passant par des hurlements qui évoquent les cris modulés des loups, vous devez décrypter cette variété. Mais gardez à l'esprit que si le chien aboie, ce n'est pas pour vous embêter. C'est pour vous avertir de quelque chose. Cela traduit la solitude, l'isolement, le besoin d'attention... Dans tous les cas, une grande détresse.
L'avis de Marianne Mary-Lastère : "Un chien qui aboie de temps en temps, c'est normal et signe de bonne santé. Cela fait partie de sa communication. Par contre, un chien qui aboie non stop, c'est non seulement pénible mais vous pouvez aussi avoir des soucis avec vos voisins. L'aboiement est un avertissement d'un danger ou l'expression d'un problème ou encore d'une demande. Les causes d'aboiements incessants sont multiples : j'ai rencontré des chiens terrifiés, d'autres qui réclamaient leurs maîtres en permanence, une douleur... Chaque situation étant unique, il convient à chacun de chercher ou de se faire aider par un comportementaliste."
Mon chien tourne sur lui-même
Si votre chien tourne sans arrêt en donnant l'impression de se mordre la queue, cela peut être lié simplement à un problème d'installation ou d'inconfort dans son panier. Votre animal cherche la meilleure position possible, et il y consacre de longues minutes. Dans certains cas, ce comportement indique une surexcitation passagère, un grand contentement ou au contraire un certain malaise. Cette attitude est classée dans les stéréotypies, des répétitions de mouvements automatiques et inadaptées à la situation. Parfois, le problème est d'ordre médical. En effet, une douleur ou une maladie modifient le comportement de votre animal.
L'avis de Marianne Mary-Lastère : "Un chien qui tourne sur lui-même de façon récurrente, de façon systématique et pendant une période conséquente, peut avoir un souci d'ordre vétérinaire : une invasion parasitaire par exemple. Faites un bilan de santé."
Mon chien fait de la coprophagie
Derrière ce mot se cache une réalité peu agréable : l'animal mange ses excréments, voire ceux des autres chiens. Tout d'abord, sachez que ce comportement est assez normal chez le chiot âgé de moins de 4 mois. Chez le chien adulte, c'est évidemment une mauvaise habitude. Pour certains maîtres, cela signifie que le chien souffre de carences alimentaires. En général, l'ajout de vitamines ne change pas ce type de comportement, qui a le plus souvent pour origine un dysfonctionnement dans l'éducation du chiot. Certains chiens se souviennent des colères de leur maître lorsqu'ils faisaient leurs besoins dans la maison. Ils ont fait le lien entre le mécontentement de leur maître et le fait de faire leurs besoins, et font donc disparaître l'objet de la discorde en l'ingurgitant.
L'avis de Marianne Mary-Lastère : "Deux pistes sont le plus souvent à explorer : un problème médical ou une qualité de croquettes. Le plus simple dans vos recherches est de commencer par chercher dans son alimentation : certaines croquettes sont mal assimilées, certains produits sont tellement imbibés d'odeur que même après digestion, ils émanent encore leur parfum attirant. Changez de croquettes. Évitez les produits d'entrée de gamme. Si rien ne s'améliore, prenez rendez-vous chez le vétérinaire."
(La rédaction remercie Marianne Mary-Lastère, comportementaliste, pour ses conseils.)