Le parfum discret d'un vieux livre, une odeur de cire ou de papier ancien : nous avons tous déjà associé ces senteurs au temps qui passe. Mais saviez-vous que le corps humain développe lui aussi une odeur particulière en vieillissant ? Au Japon, ce phénomène porte un nom : le kareishu. Contrairement aux idées reçues, cette odeur ne vient pas d'un manque d'hygiène ou de la transpiration. Elle résulte d'une transformation naturelle de la peau qui commence à la quarantaine.

En 1999, les chercheurs du géant cosmétique Shiseido ont identifié la molécule responsable de cette odeur si particulière liée à l'âge : le 2-nonénal. Avec les années, la peau change. Les graisses naturelles qu'elle produit se transforment et, au contact de l'air, dégagent cette odeur caractéristique. Le problème, c'est que les déodorants classiques n'y peuvent pas grand-chose : ils agissent surtout sur les bactéries responsables des odeurs de transpiration. Quant au parfum, il risque d'aggraver la situation. Au lieu de faire disparaître l'odeur, il se mélange à elle, avec un résultat parfois encore plus désagréable. Au Japon, on parle de kōgai, ou " pollution olfactive ", pour désigner ces excès de parfum qui finissent par incommoder l'entourage.

Pour limiter le kareishu, il faut d'abord savoir où cette odeur se développe. Certaines zones du corps sont particulièrement touchées : derrière les oreilles, la nuque, le milieu de la poitrine et le haut du dos. Ce sont aussi des endroits qu'on a souvent tendance à oublier sous la douche. Pour éviter que les odeurs ne s'installent, il est important de bien les nettoyer. Inutile de frotter très fort au risque d'irriter la peau. Mieux vaut utiliser un nettoyant doux, masser délicatement puis rincer soigneusement pour éliminer l'excès de sébum.
Le cuir chevelu peut lui aussi être à l'origine d'odeurs liées à l'âge. Pour les limiter, massez le cuir chevelu du bout des doigts pendant le shampoing, sans oublier le haut de la nuque. Ce geste permet de déloger les graisses accumulées tout au long de la journée. Après le lavage, séchez soigneusement les cheveux et la nuque car l'humidité favorise la prolifération des bactéries.

Enfin, il faut aussi faire attention au linge. Les odeurs peuvent s'accrocher aux vêtements, notamment aux matières synthétiques comme le polyester. Quelques habitudes simples permettent de les limiter : changer régulièrement sa taie d'oreiller, laver ses écharpes et les cols de ses manteaux sans oublier d'aérer son logement dix minutes par jour. Car cette odeur liée à l'âge n'est pas une fatalité. Avec quelques gestes adaptés, il est possible de l'atténuer au quotidien.