Révisions : cette erreur empêche les élèves de mémoriser leurs leçons, une méthode se révèle être la plus efficace

À l'école, on apprend rarement comment apprendre. Chacun développe alors ses petites habitudes : certains font des fiches de révision, d'autres surlignent leurs cours et beaucoup passent leurs soirées à parcourir encore et encore les mêmes pages en pensant que "ça va rentrer". Sauf que les spécialistes de la mémoire expliquent qu'un apprentissage solide passe par plusieurs étapes : découvrir une notion, la consolider, puis être capable de la retrouver plus tard sans aide. Et cette dernière étape est souvent la plus compliquée. Parce qu'entre reconnaître une leçon quand elle est sous nos yeux et réussir à la ressortir devant une copie blanche à 8 heures du matin, il y a un monde.

En effet, depuis des années, les chercheurs travaillent sur ce qui aide vraiment à mémoriser. Alice Latimier, docteure en sciences cognitives et chercheuse postdoctorale à l'Université de Bourgogne-Franche-Comté, fait partie de celles qui étudient ces mécanismes. Ses travaux montrent que la mémoire fonctionne beaucoup mieux quand le cerveau est obligé de faire un effort actif pour récupérer une information. En gros, ce n'est pas le temps passé devant son cahier qui compte le plus, mais ce qu'on fait pendant ce temps-là. 

Dans ce contexte, il existe des techniques qui obligent le cerveau à reconstruire l'information au lieu de simplement la reconnaître. Et contrairement à ce qu'on pourrait croire, le fait d'hésiter, de chercher ou même de se tromper aide énormément à apprendre. Les chercheurs parlent de "difficulté désirable". L'idée est simple : un apprentissage efficace demande un minimum d'effort mental. 

Très concrètement, les spécialistes conseillent de se poser des questions sur le cours sans le regarder, de faire de petits quiz, de réciter une définition à voix haute ou encore d'essayer d'expliquer un chapitre à quelqu'un. Ainsi, les élèves qui se testent régulièrement retiennent mieux les informations et les récupèrent plus facilement pendant les examens. Selon Alice Latimier, les élèves qui se contentent de relire plusieurs fois la même leçon auront plus de difficultés à mémoriser que les autres puisque cela favorise surtout la mémoire à court terme et entretient cette fameuse "illusion de maîtrise".

Autre point essentiel : le timing. Beaucoup d'élèves continuent, à tort, de tout miser sur les grosses sessions de révisions de dernière minute. Pourtant, les études montrent que le cerveau retient beaucoup mieux quand les révisions sont réparties dans le temps, sur plusieurs jours ou plusieurs semaines, plutôt que concentrées en une seule fois. Et, d'ailleurs, le sommeil joue lui aussi un rôle important dans ce processus, puisqu'il aide à consolider les informations apprises dans la journée. Bref, les sessions de révisions à la dernière minute et jusqu'à une heure du matin sont, elles aussi, à éviter.