De plus en plus de jumeaux dans le monde, et en France ?

Depuis les années 1980, le nombre de jumeaux dans le monde a augmenté d'un tiers, passant d'un taux de 9 à 12 pour 1 000 accouchements, ce qui correspond à environ 1,6 million de naissances gémellaires chaque année, observent des chercheurs dans une étude* publiée le 12 mars 2021 dans la revue Human Reproduction. Pour parvenir à ces conclusions, les scientifiques ont rassemblé toutes les informations sur les taux de jumelage nationaux disponibles auprès des bureaux de statistique, des instituts de recherche démographique, des données d'enquêtes individuelles et de la littérature médicale pour les périodes 1980–1985 et 2010–2015. Leurs principaux constats : 

• Le nombre de jumeaux a augmenté dans de nombreux pays d'Europe, d'Amérique du Nord et d'Asie. Cette hausse concerne surtout les jumeaux dizygotes (ou faux jumeaux)
• Pour 74 pays sur 112, l'augmentation du nombre de jumeaux est supérieure à 10% (voir la carte ci-dessous)
• Pour 7 pays sur 112, le nombre de jumeaux a baissé de 10%, notamment en Amérique du Sud. 
• Pour la plupart des pays, le nombre de grossesses gémellaires n'a jamais été aussi élevé. 
• L'Afrique reste le continent avec les taux de jumelage les plus élevés.
• L'Asie et l'Afrique abritent actuellement 80% de toutes les grossesses gémellaires dans le monde. 

Évolution du nombre total de naissances, de naissances gémellaires et du taux de jumelage de 1980–1985 à 2010–2015 par région.

(Légende : en bleu : le nombre de naissances, en rouge : le nombre de naissances gémellaires et en vert : le taux de jumelage)

Nombre de naissances gémellaires pour 1 000 accouchements dans le monde (période 2010-2015)

Combien de jumeaux en Europe et en France ?

D'après les données publiées par cette équipe de chercheurs, plus d'1,6 million de naissances de jumeaux sont enregistrées chaque année dans le monde et 113 000 en Europe. Parmi toutes les naissances recensées en Europe, 8% d'entre elles étaient des jumeaux entre 1980 et 1985 et 7% entre 2010 et 2015. En France, il y a eu près de 11 500 naissances de jumeaux en 2019, un petit peu moins qu'en 2018 (12 146 jumeaux), selon les dernières données de l'Institut national d'études démographiques (Ined). Autrement dit, un accouchement sur 62 a donné naissance à des jumeaux en France en 2019 (contre un accouchement sur 58 en 2018 et en 2017, et un accouchement sur 57 en 2016). Selon ces chiffres, le nombre d'accouchements gémellaires serait en baisse en France ces dernières années. 

Comment expliquer la hausse du nombre de jumeaux ?

L'augmentation du nombre de jumeaux peut notamment s'expliquer par la hausse du recours à la procréation médicalement assistée (fécondation in vitro, injection intracytoplasmique de spermatozoïdes, stimulation ovarienne ou insémination artificielle) depuis les années 1970. Et on le sait : "les techniques telles que la stimulation ovarienne et la FIV sont associées à une augmentation du nombre de naissances multiples", rappellent les auteur de l'étude. Par ailleurs, le fait que les mères tombent enceinte de plus en plus tard (grossesse tardive) augmenterait également le nombre de grossesses gémellaires. 

*Source : Etude "Twin Peaks: more twinning in humans than ever before", Human Reproduction, 12 mars 2021.