"Tout se joue avant cet âge" : une psychologue nous révèle quand le lien d'attachement se crée avec bébé

De tous les mammifères, le petit humain est celui qui naît avec le cerveau le plus immature. Sa survie dépend exclusivement de l'adulte et il vient au monde avec un besoin vital de contacts sociaux et d'attachement. Un manque de contact régulier et chaleureux avec l'adulte peut d'ailleurs impacter négativement son développement, comme on a pu l'observer chez certains enfants élevés dans des contextes dramatiques d'orphelinats d'après-guerre. Le bébé est ainsi programmé pour s'attacher à l'adulte qui s'occupera le plus de lui durant ses premiers mois, et ce, quelle que soit la manière dont celui-ci répond à ses besoins. Mais attention : "ce processus n'est pas inné entre un bébé et ses parents, il se construit", nous précise Héloïse Junier, psychologue spécialiste du jeune enfant.

Par ailleurs, un bébé peut tout à fait avoir plusieurs figures d'attachement, même si elles n'auront pas toutes le même poids dans sa vie. On distingue ainsi la figure d'attachement primaire (celle qui aura été la plus présente durant les premiers mois) et les figures d'attachement secondaires, c'est-à-dire les personnes qui s'occupent régulièrement de lui. "Souvent la maman est la figure d'attachement primaire, suivie par le papa, la nounou ou la professionnelle de crèche, le tonton ou la tata, puis les grands-parents. Toutes les personnes qui s'occupent de lui de manière régulière deviennent ainsi une figure d'attachement", détaille la spécialiste.

"On sait que l'enfant met entre 6 et 9 mois pour construire ce lien d'attachement avec sa figure d'attachement principale", explique Héloïse Junier. Pour bâtir un attachement de qualité, le maître-mot est la disponibilité émotionnelle face aux signaux de détresse. "Pour bien appliquer la théorie de l'attachement, il faut tout d'abord encourager le parent à ne pas laisser son bébé pleurer seul de manière répétée. En effet, la qualité du lien entre un enfant et son parent va varier en fonction des réponses apportées aux signaux de détresse du bébé", informe la psychologue. Concrètement ? "Lorsqu'un bébé pleure, on ne va pas le laisser pleurer dans son lit, ni lui hurler dessus en lui demandant d'arrêter, ni lui faire peur... On va le prendre dans les bras et chercher à l'apaiser contre nous dans les minutes qui suivent", conseille-t-elle. L'important : que la réaction de l'adulte soit prévisible pour l'enfant.

Contrairement à une idée reçue tenace, prendre souvent son bébé dans les bras ne le rendra pas dépendant, bien au contraire. De nombreuses études ont mis en évidence que plus un enfant est porté, ce pour quoi il est programmé à la base, plus il ira explorer sereinement son environnement vers 12-15 mois. Certains moments du quotidien constituent par ailleurs des occasions privilégiées pour tisser ce lien : les épisodes de détresse où bébé a besoin d'être rassuré, mais aussi le bain, le repas et le sommeil. Et pour les parents qui s'inquiéteraient d'un manque de réceptivité de leur enfant, Héloïse Junier se veut rassurante : "Il est impossible qu'un enfant ne s'attache ni à sa mère ni à son père, dès lors qu'ils ont été présents durant les premiers mois de vie de l'enfant".

Pour favoriser un attachement serain avec votre bébé, gardez en tête ces principes simples : répondez à ses pleurs avec douceur et constance, multipliez les contacts physiques sans craindre de "trop" le porter, profitez des moments du quotidien (bain, repas, coucher) pour créer de la complicité, et ne culpabilisez pas si vous le confiez régulièrement à d'autres adultes bienveillants. Ces figures d'attachement secondaires participent à son équilibre affectif et ne vous remplaceront pas en tant que parent. L'essentiel reste la régularité et la prévisibilité de vos réponses : c'est cette stabilité qui permettra à votre enfant de construire, entre 6 et 9 mois, un lien solide et sécurisant avec vous.

Merci à Héloïse Junier, psychologue spécialiste de la petite enfance, docteure en psychologie et auteure de la BD Ma vie de bébé (Dunod, 2021).