Selon une étude, votre chat modifie son ronronnement pour vous manipuler tous les jours
Les chats savent exactement comment tirer sur notre corde sensible pour obtenir ce qu'ils veulent. Des chercheurs ont prouvé qu'ils manipulent nos instincts biologiques avec un ronronnement bien précis.
Tous ceux qui vivent avec un animal de compagnie le savent : nos amis à quatre pattes sont bien plus malins qu'on ne le pense. Si la race du chien ou du chat joue beaucoup sur ses capacités intellectuelles ou même sur sa personnalité, certains comportements semblent se retrouver chez un grand nombre d'individus. Dans la nature comme dans nos salons, les animaux font preuve d'une ingéniosité hors pair quand il s'agit d'obtenir ce qu'ils veulent. Et pour cela, les chats sont passés maîtres dans l'art de la manipulation des humains.
Nos matous l'ont bien compris, c'est l'humain qui donne à manger. Mais surtout, c'est l'humain qui choisit QUAND il donne à manger. Alors s'ils veulent une petite friandise, il ne reste plus qu'une chose à faire : tenter d'amadouer la personne qui distribue la nourriture... quitte à ruser un peu. Une étude scientifique publiée dans la revue Current Biology, menée par des chercheurs de l'Université du Sussex au Royaume-Uni, a prouvé que les chats modifiaient leur ronronnement dans le but de nous faire céder à leurs caprices. Une technique fascinante qui exploite un biais sensoriel inné chez les mammifères, et particulièrement chez l'humain : notre sensibilité biologique aux cris de détresse des bébés.
Eh oui, c'est en remarquant que son chat la réveillait toujours avec un ronronnement insistant et désagréable que la chercheuse Karen McComb a décidé de se pencher sur le sujet. L'étude a mis en lumière deux types de vocalises : le ronronnement classique, quand le chat est détendu et qu'il ne réclame rien, et le ronronnement "de sollicitation", quand le chat cherche à obtenir de la nourriture. En diffusant les deux types de sons à une cinquantaine de participants (propriétaires de chat ou non), les chercheurs ont découvert que les humains jugent systématiquement les ronronnements de sollicitation comme étant plus urgents et moins agréables.
La différence entre les deux ? Dans le ronronnement habituellement grave, les chats glissent "une composante vocale à haute fréquence, rappelant un cri ou un miaulement, qui s'est avérée déterminante dans l'évaluation du caractère urgent et de l'agréabilité". L'étude montre que les félins ont compris deux choses : nous sommes naturellement sensibles aux cris aigus, associés à ceux de nos propres nourrissons, et ce ronronnement modifié est "plus acceptable qu'un miaulement manifeste", qui risque davantage de nous agacer et de passer pour un caprice plutôt qu'un besoin vital.
Vous l'aurez compris, les chats ne ronronnent pas uniquement lorsqu'ils sont heureux : "Le fait d'intégrer un cri dans un appel que l'on associe habituellement à la satisfaction est un moyen assez subtil de susciter une réaction", notent les scientifiques. En revanche, tous les chats n'ont pas adopté cette ingénieuse technique de manipulation. "Il semble que cela se développe le plus souvent chez les chats qui ont une relation exclusive (en tête-à-tête) avec leurs propriétaires, plutôt que dans les grands foyers où il y a beaucoup d'agitation et où un tel ronronnement pourrait passer inaperçu", explique Karen McComb. Bien sûr, il convient de préciser que si ce ronronnement intervient le matin, il est fort possible que le chat ait vraiment faim, là où il ne pourrait s'agir que de gourmandise s'il ronronne ainsi en milieu de journée.