Si vous voyagez dans cette partie du monde, l'avion sera presque toujours moins cher que le train

À quelques semaines des grands départs, les comparateurs de prix tournent déjà à plein régime. Et pour ceux qui pensaient miser sur le train cet été, certaines recherches donnent vite des sueurs froides. Une étude publiée par Greenpeace montre que, sur plus d'un trajet sur deux analysés, voyager en train revient plus cher que prendre l'avion. L'ONG a comparé 142 liaisons, en regardant uniquement des trajets faisables dans la journée ou de nuit. Résultat : dans 54 % des cas, l'avion reste moins cher.

Parfois, la différence de prix semble complètement absurde. Greenpeace cite notamment un trajet Barcelone-Londres réservé un mois avant le départ : 389 euros en train contre 14,99 euros en avion. À ce tarif-là, le billet de train coûte plus cher que certaines semaines de location entre amis en plein mois d'août. Et ce n'est pas un cas isolé. Pour beaucoup de Français qui préparent leurs vacances, le choix finit souvent par se faire au portefeuille. Quand un aller-retour dépasse les 250 euros en train alors qu'un vol low cost apparaît à moins de 40 euros, difficile de faire semblant de ne pas voir la différence. Surtout quand il faut encore ajouter les hôtels, les restos et les fameux "petits extras" qui explosent toujours le budget prévu.

Le sujet concerne surtout les voyages à travers l'Europe, où les déplacements entre grandes villes se multiplient l'été. Et sur ce terrain-là, la France ressort comme l'un des pays où le train est le moins compétitif face à l'avion. Selon Greenpeace, "95% de tous les itinéraires étaient plus chers en train au moins 6 jours sur 9". Concrètement, un voyageur français qui veut rejoindre Barcelone, Milan, Amsterdam ou Berlin a de fortes chances de payer davantage en choisissant le rail. 

Les compagnies ferroviaires expliquent ces tarifs élevés par les coûts du réseau. Les trains doivent payer des péages importants pour circuler sur les infrastructures nationales. François Guénard, spécialiste du secteur ferroviaire chez Roland Berger, rappelle que "l'infrastructure ferroviaire coûte très cher à entretenir". À cela s'ajoutent les coûts énergétiques et certaines taxes. Résultat : même quand les lignes existent déjà et que les trains roulent bien, les billets restent élevés.

Les trains de nuit, souvent présentés comme une bonne solution pour les longues distances, n'échappent pas au problème. Greenpeace estime même qu'ils sont "généralement plus chers" que les vols low cost. Et encore faut-il réussir à trouver une place disponible en plein été.