Des chercheurs ont étudié plus de 2000 jumeaux pendant 18 ans : voici ce qui fait des enfants équilibrés pour la vie
Entre les devoirs qui traînent, les nuits sans sommeil et les crises au supermarché, il n'est pas toujours évident d'exceller dans l'éducation de ses enfants. Sachez cependant que le meilleur des comportements serait celui révélé par cette étude scientifique.
Depuis longtemps, les chercheurs s'interrogent sur ce qui fait qu'un enfant devient, une fois adulte, quelqu'un de bien dans ses baskets. L'environnement familial, les gênes, l'école, les copains, les écrans, tout semble jouer un rôle. Mais une nouvelle étude publiée dans la revue American Psychologist met en lumière un facteur bien précis, qui pèserait lourd dans la construction d'un adulte équilibré. Ce facteur-là se loge dans les petites interactions du quotidien, entre 5 et 10 ans.
Les chercheurs ont suivi 2 232 jumeaux identiques britanniques, de leur naissance à leurs 18 ans. Un choix qui n'est pas laissé au hasard, puisque les jumeaux partagent 100 % de leur patrimoine génétique. En les étudiant, les scientifiques ont pu isoler ce qui relevait de l'environnement parental, et non des gènes. Un travail au long cours, minutieux, s'appuyant aussi bien sur des observations à domicile que sur l'analyse d'échanges enregistrés entre mères et enfants. À la fin de l'étude, à 18 ans, les jeunes ont passé des tests de personnalité pour évaluer ce que les psychologues appellent les "Big Five" : ouverture, conscience professionnelle, extraversion, agréabilité et stabilité émotionnelle.
Résultat : les enfants élevés dans un climat chaleureux, où l'attitude des parents était marquée par une forme précise d'attention entre 5 et 10 ans, affichaient des traits de personnalité plus développés sur plusieurs dimensions. Ils étaient plus ouverts, plus agréables et plus consciencieux. Des qualités précieuses à l'âge adulte, et pas uniquement pour réussir ses études ou son travail. Ces traits sont aussi liés à une meilleure santé mentale et à des relations plus stables. "Nos résultats suggèrent que les interventions visant à accroître la parentalité positive dans l'enfance ont le potentiel d'avoir un impact positif à l'échelle de la population grâce à des effets faibles, mais durables sur les traits de personnalité", ont résumé les auteurs de l'étude.
Pour Jasmin Wertz, psychologue à l'université d'Édimbourg et auteure principale de l'étude, l'explication repose sur un mécanisme simple : les enfants apprennent en observant. "Si un parent est affectueux, cela pourrait apprendre aux enfants à être plus compréhensifs et empathiques, favorisant ainsi l'agréabilité", explique-t-elle. De son côté, Tamar Gur, psychiatre de la reproduction, rappelle qu'un enfant entouré de ce type de comportement construit une base solide pour sa confiance en lui : "Si un enfant tombe, il faut s'assurer qu'il se sente aimé. S'il a eu une journée difficile et qu'un câlin lui serait utile, l'affection est un atout essentiel." Autrement dit, cette attitude crée un filet de sécurité affectif.
Vous l'aurez compris, n'hésitez pas à multiplier les petits gestes qui montrent à votre enfant qu'il compte pour vous. Cela peut être un câlin, un mot gentil, un encouragement, une question posée avec intérêt, un moment passé ensemble sans distraction, un regard bienveillant. Bref, un comportement chaleureux.