Cette phrase courante, pensée pour apaiser, fait plus de mal que de bien

Tous les parents ont déjà été confrontés à des scènes de colère ou de frustration de la part de leur enfant. Ces moments peuvent être intenses, parfois même déstabilisants. Lorsqu'un enfant se comporte mal – qu'il crie, qu'il mente ou qu'il agisse de manière inappropriée – les émotions sont souvent à fleur de peau. Dans ces situations, le parent a alors pour instinct de rassurer son enfant. Mais en réalité, une phrase courante, pensée pour apaiser, peut se révéler délétère.

En effet, même lorsqu'ils sont petits, les enfants ont un besoin fondamental de savoir que l'amour de leurs parents est inconditionnel. Cela signifie que, quelle que soit leur conduite, leur place dans la famille et leur valeur ne sont jamais remises en question. C'est pourquoi, lorsqu'un enfant exprime des sentiments de culpabilité ou de honte après un mauvais comportement, il cherche alors une sécurité affective. Il a besoin de sentir que, même si ses actions ne sont pas acceptables, il reste une personne digne d'amour. Mais parfois, au lieu de lui offrir cette sécurité, les parents peuvent involontairement introduire un doute, un conditionnement de leur amour. Ainsi, un message comme "Nous t'aimons, mais…" peut être perçu par l'enfant comme une condition posée à son affection.

Effectivement, bien qu'il semble réconfortant de dire "Nous t'aimons, mais nous n'aimons pas ton comportement", cette phrase implique que l'amour des parents est lié aux actions de l'enfant. Cela peut déstabiliser profondément un enfant, capable de croire que son comportement détermine son accès à l'amour familial. Cette phrase suggère que l'amour est une récompense et qu'il est suspendu à un éventuel "mauvais choix". Le docteur Stacy Doumas, psychiatre pour enfants et adolescents, explique que cette formulation envoie un message très nocif : "En ajoutant le mot 'mais', vous signalez qu'il existe une exception à votre amour". Cette perception peut entraîner une série de répercussions émotionnelles à long terme et affecter son estime de soi, engendrer de l'anxiété, des sentiments d'insécurité et des difficultés à établir des relations équilibrées à l'avenir.

Le rôle des parents est donc d'accompagner l'enfant dans ses moments de frustration et d'émotions fortes. Cependant, il est crucial de distinguer l'amour inconditionnel et l'évaluation du comportement. Quand un enfant se montre bouleversé par ses erreurs, il est essentiel de lui offrir un cadre sécurisé où il peut exprimer ses émotions, sans peur d'être rejeté. Dans ces moments-là, la phrase à privilégier serait : "Je t'aime, peu importe ce que tu fais". Cette formulation évite de conditionner l'amour à un comportement et renforce l'assurance de l'enfant sur son appartenance à la famille.