Équinoxe d'automne 2026 : à quelle date a lieu ce phénomène et que signifie-t-il ?
En 2026, l'équinoxe d'automne ne tombera pas le 21 septembre, contrairement à une idée largement répandue. Le passage à la nouvelle saison aura lieu un peu plus tard dans le mois. Ce décalage, qui revient régulièrement dans le calendrier, s'explique par des mécanismes astronomiques bien précis.
L'équinoxe d'automne, aussi appelé équinoxe de septembre, est un phénomène astronomique observé depuis l'Antiquité et décrit par les premiers astronomes grecs. Dans l'hémisphère Nord, cet événement marque le début de l'automne. Sa date varie chaque année, car le calendrier civil n'est pas parfaitement aligné avec l'année solaire : l'équinoxe peut ainsi tomber entre le 21 et le 24 septembre.
À quelle date a lieu l'équinoxe d'automne en 2026 ?
En 2026, selon l'Institut de Mécanique Céleste et de Calcul des Éphémérides, l'équinoxe d'automne se produira le 23 septembre à 2h05 (heure de Paris). Cet événement marque le début de la saison automnale, qui se poursuivra ensuite jusqu'au solstice d'hiver.
À quelle heure se produit précisément l'équinoxe d'automne cette année ?
D'après les calculs de l'IMCCE, l'équinoxe d'automne devrait se produire à 00h05 UTC. En France, à l'heure d'été, nous sommes sur le fuseau horaire UTC+2, ce qui fait que l'événement céleste se produira donc à 2h05 du matin. Pour déterminer cette heure avec précision, les astronomes utilisent des éphémérides, des calculs prenant en compte la position de la Terre et du Soleil, les effets d'aberration (le déplacement apparent dû au mouvement de la Terre), ainsi que le mouvement du pôle céleste.
Qu'est-ce que signifie l'équinoxe ?
Le terme équinoxe vient du latin æquinoctium que l'on peut traduire par "égal" et "nuit". D'un point de vue astronomique, l'équinoxe d'automne se produit lorsque le Soleil atteint l'intersection entre la verticale de l'équateur et la sphère céleste. À ce moment-là, les deux hémisphères (Nord et Sud) sont éclairés par le Soleil de manière égale. Le jour et la nuit ont ainsi la même durée pour tous les habitants de la Terre, ils durent chacun 12 heures.
Comment est fêté l'équinoxe d'automne ?
Dans certaines cultures ou croyances anciennes, des fêtes et des rituels sont organisés pour l'équinoxe d'automne. L'une des plus connues est le sabbat de Mabon. Chez les Celtes, c'est une fête majeure de l'année qui est liée aux moissons et aux dernières récoltes de l'année. Le maître mot pendant cette célébration est "gratitude". L'idée est de remercier Mère Nature pour l'abondance des récoltes mais également pour tout le travail qui a été fait. Pour cela, les familles et les proches ont pour coutume de partager un bon repas tous ensemble, concocté avec les produits récoltés. Certains peuvent aussi faire une balade dans la nature pour fêter le changement de saison. D'autres encore en profitent pour purifier l'intérieur de leur maison et faire un grand ménage.