La carte du monde telle qu'on la connaît depuis 400 ans pourrait complètement changer

Et si la carte du monde nous avait menti depuis toujours ? En cours de géographie à l'école, comme lorsque nous utilisons la map de notre téléphone pour nous déplacer, nous connaissons tous le même planisphère depuis des décennies. Des siècles même, puisque cette représentation de la Terre existe depuis 1569. Appelée projection Mercator, du nom du géographe flamand qui l'a créée, cette carte est devenue la référence universelle car sa précision, inédite pour l'époque, avait révolutionné les expéditions maritimes. Mais depuis quelques années, elle est remise en question. 

Par exemple, le Groenland est en réalité bien plus petit qu'on ne le croit. Sur la carte du monde actuelle, sa taille avoisine presque celle de l'Afrique. Pourtant, dans les faits, la superficie du continent est 14 fois supérieure à celle du territoire danois. Plus surprenant encore : si la Russie est bel et bien le plus grand pays du monde, elle est en réalité presque deux fois plus petite que le continent africain... là où notre planisphère la représente comme presque deux fois plus grosse. Des exemples parmi tant d'autres, qui prouvent que la projection Mercator déforme la taille réelle des pays : comme il s'agit d'une représentation plane du globe, de type cylindrique, elle est "étirée" au niveau des deux pôles, ce qui disproportionne l'ensemble de la carte. 

Si le sujet est déjà sur la table depuis quelque temps, le projet de changer officiellement cette carte commence tout juste à se concrétiser. En septembre prochain, les pays de l'ONU seront soumis à un vote pour adopter (ou non) une nouvelle représentation de notre planète, appelée projection "Equal Earth". Ce planisphère corrigé est au centre de la campagne "Correct the Map", initiée par l'organisation Speak Up Africa et soutenue par l'Union africaine. C'est Robert Dussey, ministre togolais des Affaires étrangères, qui est chargé de présenter ce projet de résolution lors de la prochaine Assemblée générale des Nations unies. 

Si ce changement de carte serait donc logique sur un plan scientifique, les pays africains se battent surtout pour rétablir une vérité éclipsée par la colonisation. En effet, la projection Mercator grossit artificiellement l'Europe et l'Amérique du Nord, en somme les grandes puissances mondiales, alors qu'elle réduit la taille de l'Afrique d'environ la moitié. "Cette distorsion n'est pas neutre, elle façonne notre imaginaire collectif, influence les programmes scolaires et aussi les représentations médiatiques", déplore ainsi Fara Ndiaye, directrice adjointe de Speak Up Africa, auprès de RFI. 

Reste désormais à savoir combien des 193 États membres de l'ONU accepteront de modifier cette carte du monde utilisée depuis plus de 400 ans. Si un consensus est atteint, c'est-à-dire que tous sont d'accord, la proposition sera adoptée sans vote et l'on pourrait alors voir tous nos planisphères et autres applications de type Google Maps changer à l'avenir. En revanche, si la nouvelle projection "Equal Earth" est adoptée par un vote à la majorité, les pays qui sont contre pourront choisir de ne pas adopter cette version. Il faudra donc attendre septembre 2026 pour découvrir si le monde, tel qu'on l'a toujours connu, va bientôt changer de visage.