Cette plante a des caractéristiques étonnantes et personne ne la connaissait avant l'année dernière
Baptisée Pinanga subterranea, elle appartient à la famille des palmiers et vous allez voir qu'elle ne leur ressemble pourtant pas tellement. Pourquoi est-elle si particulière et peut-on la trouver sous nos latitudes ? Réponses.
C'est en 1997 que se déroulent les recherches dirigées par l'équipe du Dr. Paul P. K. Chai, un botaniste réputé, avec la collaboration de scientifiques locaux. À l'issue de leur travail, ils attirent l'attention internationale sur cette plante fascinante et en profitent pour souligner l'importance de la protection des écosystèmes tropicaux où elle pousse.
Bien qu'il soit connu et utilisé par les communautés locales depuis des générations, ce palmier avait été longtemps méconnu par la science, La découverte du Pinanga subterranea a été réalisée après des observations approfondies dans les forêts tropicales de l'île de Bornéo, en Indonésie. Et elle n'a été dévoilée que le 26 juin 2023 par des chercheurs de la Royal Botanic Gardens Kew (Angleterre).
Il s'agit d'une espèce de palmier unique. Originaire des forêts indonésiennes donc, il se distingue principalement par son mode de croissance puisqu'il est... souterrain ! Ce qui est extrêmement rare pour une plante de ce type. En effet, la plupart des palmiers se développent au-dessus du sol, avec des troncs visibles. Le Pinanga subterranea, lui, pousse presque entièrement sous terre, ne laissant dépasser que ses feuilles.
Une autre particularité fascinante de cette espèce réside dans le fait qu'elle produit des fruits souterrains, eux aussi. Ces fruits ne sont pas seulement cachés dans le sol, ils sont également comestibles et consommés localement. Cela souligne l'importance de cette plante pour les communautés locales, non seulement d'un point de vue écologique, mais aussi alimentaire. La découverte récente de ce petit palmier qui pousse sous terre met en lumière l'importance de la biodiversité cachée dans les forêts tropicales et la nécessité de mieux comprendre et protéger ces écosystèmes fragiles.
Et cela a de quoi surprendre et susciter l'enthousiasme des scientifiques. Pourquoi ? Eh bien, jusqu'à présent, une seule espèce présentant des caractéristiques de vie uniquement souterraine avait été dénichée : la Rhizanthella gardneri, une orchidée vivant en Australie-Occidentale. La nature a bien plus d'un secret à nous révéler !