Pendant que les autres ferment, ce centre commercial parisien bat tous les records d'affluence

Alors que certains centres commerciaux emblématiques vivent leurs dernières heures, le contraste est frappant. À Bercy 2 ou aux Quais d'Ivry, les rideaux tombent et les projets de démolition avancent.

À quelques kilomètres de là pourtant, un autre géant fait tout l'inverse. Caché sous terre, ce labyrinthe tentaculaire ne désemplit jamais. Il attire plus de 50 millions de visiteurs chaque année et, en 2024, il a même atteint 62,5 millions, faisant de lui le centre commercial le plus fréquenté d'Europe. Un chiffre vertigineux à l'heure où le commerce physique vacille.

Difficile d'expliquer son succès sans y avoir mis les pieds. Ici, tout s'accélère. Les escalators tournent sans arrêt, les flux ne s'interrompent jamais, et un bruit de fond rappelle celui d'une ruche en pleine activité. Le samedi après-midi, les adolescents s'y retrouvent comme dans une cour de récréation géante, tandis que les voyageurs pressés tracent leur chemin entre deux correspondances. "Même quand je suis juste en correspondance, je finis toujours par faire un tour dans le centre. C'est impossible de traverser sans jeter un œil aux vitrines", sourit Amel, 41 ans.

Ce lieu, c'est le Westfield Forum des Halles. Un nom qui ne dit pas tout de son histoire. Avant d'être ce temple moderne, il fut d'abord celui des mythiques Halles de Baltard, puis un centre commercial souterrain souvent jugé sombre dans les années 80. La transformation radicale arrive en 2016 avec l'inauguration de la spectaculaire Canopée des Halles. Cette structure ondulante, baignée de lumière, ouvre l'espace, modernise l'image et redonne envie de s'y attarder.

Mais le vrai secret de son succès est ailleurs. Le Forum est greffé à la gare de Châtelet - Les Halles, la plus grande gare souterraine d'Europe. Chaque jour, des centaines de milliers de voyageurs y transitent, générant un flux continu, presque mécanique. À cela s'ajoute une offre hybride : l'un des plus grands cinémas d'Europe, des restaurants, une piscine, une médiathèque ou un conservatoire.

L'offre commerciale mixe valeurs sûres et nouveautés. Des enseignes historiques du prêt-à-porter comme Zara, H&M ou Uniqlo attirent toujours autant, tandis que d'autres se réinventent. C'est le cas de Celio, qui y a lancé pour la première fois sa ligne féminine, Celio Women.

Impossible de ne pas penser à Florent Pagny et à son titre Châtelet Les Halles, qui décrivait déjà ce ballet incessant de vies qui se croisent. Des décennies plus tard, le lieu n'a rien perdu de son énergie.

À l'heure du e-commerce triomphant, le Forum des Halles semble avoir trouvé la formule que d'autres cherchent encore. Plus qu'un simple centre commercial, il est devenu une extension de la ville elle-même. Peut-être la preuve que pour survivre, ces temples de la consommation doivent désormais se réinventer… ou disparaître.