"À cheval donné, on ne regarde pas la bride" : que signifie cette expression à appliquer à Noël ?

La langue française regorge de proverbes et d'expressions en tout genre. Mais au fil du temps, on a tendance à vite les oublier, ou à ne plus se rappeler leur signification. Il faut se l'avouer aussi, bien souvent, on ne les connaît pas, et même si l'on devine le sens de la phrase, cela mérite de se pencher dessus. Comme cette expression "À cheval donné, on ne regarde pas la bride" ou "À cheval donné, on ne regarde pas les dents"... qui pourrait tout à fait s'appliquer à la période de Noël, notamment au moment des échanges de cadeaux.

Si l'origine de cette expression est encore floue, on sait néanmoins qu'elle existait en latin médiéval sous la forme "non oportet equi dentes inspicere donati". L'expression remonte donc à une époque où les chevaux représentaient une richesse précieuse puisqu'il s'agissait du principal moyen de se déplacer. Offrir un cheval était donc un cadeau d'importance. La "bride" désigne ici les rênes qui servent à guider l'animal. Le proverbe conseille donc de ne pas s'attarder sur les défauts (comme la bride, l'état de l'animal, ou ses équipements) lorsqu'il nous est offert. Une autre version, comme "À cheval donné, on ne regarde pas les dents", illustre également cette idée : les dents d'un cheval donnent des indications sur son âge et son état général. Par cette variante, le dicton indique qu'il ne faut pas chercher à évaluer ou juger la valeur du présent lorsqu'on le reçoit.

Cette expression suggère qu'un cadeau doit être accepté tel qu'il est, sans arrière-pensée ni critique. Il s'agit, en somme, d'un appel à l'acceptation et au contentement, à la gratitude. Alors, si vous recevez un cadeau de Noël qui ne vous plaît pas des masses, repensez à ce dicton. Vous éviterez ainsi de froisser la personne de votre entourage qui a passé du temps à le choisir et à l'emballer. Un proverbe à appliquer lors des échanges de cadeaux le jour de Noël ! Et discrètement, rien ne vous empêchera (comme beaucoup de Français) de tenter de le revendre en ligne. 

Bien que l'expression "À cheval donné, on ne regarde pas la bride" se fasse rare de nos jours, elle rappelle que dans une société de consommation où l'on compare souvent et où les attentes sont parfois élevées, il est important de se rappeler que parfois, la valeur d'un geste réside dans l'attention qui l'accompagne plus que dans sa matérialité.