Mon bébé s'est endormi sur le ventre, faut-il le réveiller ? Une experte donne son avis sur ce dilemme fréquent des parents

Les recommandations des autorités de santé, aussi bien françaises qu'internationales, sont claires : avant 1 an, un bébé doit toujours être couché sur le dos, afin de limiter le risque de syndrome de la mort inattendue du nourrisson (anciennement appelé mort subite du nourrisson). Mais on dit aussi qu'il ne faut jamais réveiller un bébé qui dort. Alors les jeunes parents peuvent se sentir perdus quand leur tout-petit s'endort sur le ventre : faut-il le retourner, au risque de le réveiller ?

On a interrogé la pédiatre Charlotte Bailly, fondatrice de la plateforme de télémédecine pédiatrique MedForMom, à ce sujet, et elle nous explique que cela dépend de la situation. Si le bébé s'est endormi pendant qu'il se trouvait sur le ventre parce qu'un adulte l'avait placé ainsi (par exemple pour une séance de tummy time), alors "il est recommandé de le remettre sur le dos dès que l'on s'en aperçoit, même si cela risque de le réveiller". "Le couchage sur le ventre reste un facteur de risque important de mort inattendue du nourrisson, en particulier avant l'âge de 6 mois", souligne-t-elle, avant de préciser : "Le tummy time reste une excellente habitude lorsqu'il est pratiqué uniquement pendant les périodes d'éveil, sous la surveillance d'un adulte. Il favorise le développement moteur, limite les déformations du crâne et renforce les muscles du cou et du tronc, mais ne doit jamais devenir une position de sommeil."

Mais si on s'aperçoit que son enfant se met sur le ventre seul pendant son sommeil, ce n'est pas pareil : "Lorsqu'un bébé est capable de se retourner seul du dos vers le ventre et du ventre vers le dos, il n'est pas recommandé de le repositionner systématiquement pendant son sommeil. A ce stade de son développement moteur, il peut conserver la position qu'il adopte lui-même. En revanche, il est essentiel de continuer à toujours le coucher sur le dos au moment de l'endormissement". La Dre Charlotte Bailly nous indique que "beaucoup de nourrissons choisissent spontanément cette position lorsqu'ils acquièrent cette compétence motrice", et qu'il ne faut donc pas s'inquiéter s'il se retourne toutes les nuits. Par conséquent, "les parents n'ont pas besoin de passer la nuit à le remettre sur le dos". Elle ajoute qu'il ne faut surtout pas utiliser de cale-bébé pour l'empêcher de se retourner. Ces dispositifs "ne sont pas recommandés pour le sommeil. Ils peuvent au contraire augmenter le risque d'étouffement ou de piégeage si le bébé se retrouve coincé contre le dispositif. La meilleure prévention consiste à respecter les recommandations de couchage".

La différence de recommandation entre ces deux situations, si le bébé s'endort alors qu'il a été placé sur le ventre ou s'il se positionne ainsi seul, peut surprendre. A ce sujet, notre experte explique : "Il est important de rappeler que le risque de mort inattendue du nourrisson est maximal entre 2 et 4 mois, puis diminue progressivement. C'est pourquoi les recommandations de couchage sur le dos sont particulièrement importantes durant les premiers mois de vie, même si elles doivent être maintenues jusqu'à l'âge d'un an".

Et ces recommandations sont de "toujours coucher le bébé sur le dos, dès la naissance jusqu'à l'âge d'un an, et dans son propre lit", utiliser un matelas ferme adapté au lit, avec seulement un drap-housse (pas de couette, oreiller, doudou, tour de lit, cale-bébé, peluche…), une gigoteuse adaptée à la saison, installer le lit dans la chambre des parents pendant au moins 6 mois, et si possible jusqu'à 12 mois, maintenir la température de la chambre entre 18 et 20 °C et "éviter toute exposition au tabac et produits toxiques pendant la grossesse et après la naissance".