Une vétérinaire révèle pourquoi les chiens se lèchent les babines, et ce n'est pas parce qu'ils ont faim

C'est carrément devenu une expression : "s'en lécher les babines", que l'on utilise quand on salive d'avance à l'idée d'un bon repas. Alors en toute logique, on s'imagine qu'un chien qui se lèche les babines signifie qu'il a faim... mais pas forcément. Oui, une étude très connue du médecin Ivan Pavlov a prouvé que les chiens sont conditionnés pour baver en présence de nourriture, ce qui les poussent à se lécher les babines pour évacuer l'excédent de salive. Cela peut arriver au moment de manger, mais aussi simplement quand ils nous entendent ouvrir un paquet de friandises ! Mais ce n'est pas la seule raison, ni même la principale. 

En réalité, plusieurs explications se cachent derrière ce comportement très courant chez nos compagnons à quatre pattes. Certaines doivent d'ailleurs alerter les maîtres, comme l'explique la vétérinaire comportementaliste Megan Petroff dans les colonnes du journal britannique Express. En effet, un chien qui se lèche trop souvent les babines pourrait être le signe d'un malaise ou d'un vrai problème de santé. 

"Le léchage des babines peut être un signe de stress", révèle la spécialiste. Contrairement à nous, les chiens n'expriment pas leurs émotions par des mots, mais par des gestes et comportements subtils qui traduisent de leur mal-être sans qu'on ne s'en rende compte. Le léchage est l'un des "signes d'apaisement" qu'ils utilisent, une façon de se calmer eux-mêmes dans une situation tendue, comme on pourrait le faire en jouant avec nos cheveux ou en mordillant un stylo par exemple. C'est aussi une façon de "calmer un autre chien ou un humain, dans le but d'éviter le conflit", en montrant "qu'il n'est pas agressif, lors d'une interaction délicate", comme le confirme à son tour Le Mag du Chien de Ouest-France. 

Si l'anxiété se traduit par un léchage rapide et répétitif des babines, cette attitude peut aussi provenir d'un problème physique plus grave. "Cela peut aussi indiquer des troubles digestifs. Si vous remarquez que votre chien se lèche les babines, il a peut-être du mal à avaler ou il pourrait souffrir de reflux acide. Vous devriez en parler à votre vétérinaire", conseille ainsi Megan Petroff. Le léchage de babines peut aussi intervenir quand un chien a envie de vomir, car il essaie là encore de contrôler son hypersalivation. Le même phénomène se produit s'il a quelque chose de coincé dans la gueule, ou s'il a un problème au niveau bucco-dentaire. D'autres maladies peuvent être à l'origine de cet excédent de salive, et donc d'un léchage très fréquent des babines, comme des pathologies rénales ou du foie qui provoquent des nausées, mais aussi des troubles neurologiques ou des convulsions qui génèrent du stress, ou encore des infections qui touchent justement les glandes salivaires. 

Concrètement, il peut être tout à fait normal qu'un chien se lèche les babines à l'heure du repas ou dans certaines situations légèrement stressantes, et ce n'est pas la peine de s'en inquiéter outre mesure. En revanche, dès lors que ce comportement devient très fréquent, voire compulsif, mieux vaut consulter un vétérinaire pour tenter d'en comprendre la raison. En fin de compte, restez simplement à l'écoute de votre compagnon : un geste isolé est une réaction naturelle, mais sa répétition régulière est peut-être un appel à l'aide à prendre sérieusement en compte.