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Le monde fabuleux des orchidées

L'orchidée a colonisé tous les milieux. Pourquoi ne pas l'accueillir chez vous ? Découvrez cette fleur unique et simple d'entretien grâce aux conseils d'un professionnel. Le dossier
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Reportage Les conseils de Philippe Lecoufle

L'un des plus grands règnes du monde végétal

Les orchidées sont des fleurs appartenant à la très grande famille des Orchidacées, qui sont des plantes monocotylédones. Cela signifie que l'embryon ne donne qu'une seule feuille, nommée cotylédon. On dénombre dans le monde entier 25 000 à 30 000 variétés différentes, réparties en 850 genres, auxquelles s'ajoutent plus de 100 000 hybrides horticoles. Ces dernières, surnommées "orchidées de rebord de fenêtre", sont obtenues par le clonage des cellules. On les trouve dans le monde entier, mais leur diversité s'exprime encore davantage dans les régions tropicales.

Si les orchidées ont ainsi colonisé presque tous les milieux, c'est grâce à d'extraordinaires capacités d'adaptation. Charles Darwin s'est d'ailleurs servi de ces exemples foisonnants afin d'établir sa théorie de l'évolution. Beaucoup d'espèces, dites "épiphytes", sont ainsi capables de se développer malgré peu de lumière. Si l'orchidée fascine, c'est aussi pour son élégance, et sa fragilité apparente.

La variété de ses formes et de ses couleurs lui a conféré d'immenses qualités ornementales. Ses fleurs ont le plus souvent trois pétales, trois sépales et les étamines et le pistil sont réunis.