Les femmes américaines peuvent servir au combat, une victoire ?
Le Pentagone a décidé d'autoriser formellement les femmes à intégrer les unités de combats de l'armée. Un changement salué par de nombreuses femmes soldats, même si, dans les faits, elles servent depuis des années dans des zones de guerre.
La décision du secrétaire à la Défense (Leon Panetta) a été prise sur recommandation du plus haut gradé américain, le général Martin Dempsey.
Moins d'un an et demi après l'abolition de la loi américaine obligeant les militaires gays et lesbiennes à taire leur homosexualité sous peine d'exclusion de l'armée, la levée de l'interdiction de servir au combat constitue un nouveau changement majeur de philosophie.
Depuis une règle instituée en 1994, les femmes, au nombre de 204 714 dans l'armée (hors réserve et garde nationale), soit 14,5% des effectifs, n'étaient pas censées participer aux opérations, ce qu'elles jugeaient discriminatoire. Concrètement, une femme ne pouvait servir dans une section d'infanterie ou encore conduire un char.
Mais nombre d'entre elles ont été déployées au cours de la décennie passée en Irak et en Afghanistan, des conflits sans réelle ligne de front face à un ennemi qui se fond dans la population civile. Les femmes, autorisées à servir par exemple comme infirmière ou officier de renseignement, ont payé le prix du sang: 144 ont été tuées depuis 2001.
Dans un premier pas vers la levée de l'interdiction, le ministre avait ouvert l'an passé environ 14 000 postes qui leur étaient auparavant interdits -comme celui de membre d'équipage de lanceur multiple de roquettes ou d'opératrice de radar d'artillerie. Mais il leur était toujours interdit de servir dans les forces spéciales ou dans les sections d'infanterie de quelques dizaines d'hommes.
La grande majorité des fonctions dans l'armée de l'Air et dans la marine sont déjà ouvertes aux femmes. Elles peuvent même servir à bord des sous-marins américains depuis le 1er janvier 2011, sous réserve de quartiers adéquats pour les héberger.
Mais un tiers des postes de l'armée de Terre et du corps des Marines restait réservé aux hommes. Avec la levée intégrale de l'interdiction de combattre, les différentes branches de l'armée américaine doivent maintenant "mettre en oeuvre leur plan d'action pour appliquer la décision", selon le haut responsable. Leurs chefs d'état-major auront jusqu'à janvier 2016 pour soulever des exceptions à la nouvelle règle.