Lubna Azabal : "Je suis de là où je vais"

Elle a la grâce d'une danseuse classique et la folie sous-jacente d'une chanteuse de rock. L'actrice Lubna Azabal, 45 ans, échappe aux étiquettes et à tous ces schémas clé-en-main qu'elle semble vouloir congédier (très) loin de son horizon artistique. "Je suis de là où je vais", lance-t-elle. C'est son mantra, parfaite métaphore de ses trajectoires. Surtout éviter de trop se définir, de rejoindre une case déjà encombrée, d'être assignée à résidence entre les quatre murets d'un type de rôle. Résultat ? Une filmographie dont la liberté va de pair avec celle qui l'anime au quotidien, sur un plateau comme à la ville. Le cinéma n'a pourtant pas été son option principale. "Au départ, je voulais être reporter de guerre parce que je suis fascinée par le caractère concret des situations", se souvient-elle.
Née à Bruxelles le 15 août 1973 d'un père marocain, tenancier de bar, et d'une maman espagnole, Lubna est tombée dans la marmite du cinéma "par erreur", comme elle aime le rappeler, malgré son amour invétéré et précoce pour Gena Rowlands, "cette femme insensée". A l'aube de la vingtaine, alors qu'elle est serveuse et qu'elle cherche sa voie, un ami photographe la pousse à rejoindre le conservatoire royal de Bruxelles. "Mes parents m'imaginaient plutôt médecin ou avocate" concède-t-elle avec son beau sourire cinégénique. Finalement, le septième art l'adoubera par le biais d'André Téchiné, "le tournant de ma carrière", qui lui offre deux rôles dans Loin (2001) et Les temps qui changent (2004). La même année, son aura s'agrandit sous la houlette de Tony Gatlif avec Exils, un très beau récit sur la quête de racines pour lequel elle partage l'affiche avec Romain Duris.

D'Incendies au Paradis

2005. Sa prestation dans Paradise Now de Hany Abu-Assad marque durablement les esprits et l'impose mondialement. Le long-métrage relate de manière glaçante le parcours de deux kamikazes palestiniens, depuis leur recrutement jusqu'à l'indicible. "Je me suis chier dessus, je me trouve nulle dans ce film", lâche-t-elle pourtant, amusée et pleine de dérision, se reprochant d'avoir mal maîtrisé la langue arabe. Car oui : Lubna Azabal ne parle pas l'arabe ; tout juste baragouine-t-elle un patois purement tangerois –mélangeant le berbère, l'espagnol et le français. "Depuis, j'ai appris à mieux travailler les accents, les langues…". A raison puisque sa double culture (maroco-espagnole) attire nombre de réalisateurs qui traitent de sujets purement méditerranéens (Les hommes libres d'Ismaël Ferroukhi, Goodbye Morocco de Nadir Moknèche, La Marche de Nabil Ben Yadir…). Denis Villeneuve en a fait partie avec Incendies, son adaptation magistrale de la pièce du dramaturge libano-canadien Wajdi Mouawad. On la revoit encore, à même le sol d'une prison, enceinte suite à un viol, en train de se taper le ventre. Une incarnation brute et brutale. "Denis répétait : 'T'as pas mal Azabal ? C'est sûr ?''"

Pour autant, cela ne l'empêche pas de répondre à des projets plus hollywoodiens. Quand Garth Davis lui propose en effet le personnage biblique de Suzanne dans Marie-Madeleine, elle se lance dans l'arène. "En vrai, les trucs sur Jésus, je m'en fous. Je suis agnostique. Mais j'aimais le point de vue féministe du film et j'avais vraiment envie de rencontrer Joaquin Phoenix." Avec humour et tendresse, elle compare volontiers l'acteur à un "animal sauvage qui sent et renifle ses partenaires" avant que la confiance ne le gagne. "Rooney Mara était également comme ça." Cette année, Lubna Azabal, explose de nouveau. Elle se glisse sous les traits chatoyants de l'actrice principale d'un soap opéra adulé des Palestiniens et des Israéliens dans le jubilatoire Tel Aviv on Fire de Sameh Zoabi. "J'ai eu l'impression d'être en vacances. J'étais dans l'emphase, le surjeu, le superficiel. Il ne fallait pas s'y tortiller les boyaux… On m'offre rarement ça."

Le film aborde le conflit israélo-palestinien avec légèreté –à travers la fragile complicité du scénariste de la série et d'un officier israélien de checkpoint– et permet, selon la comédienne, de "réaborder cette problématique de façon originale, loin des news et des débats". Si le cinéma qu'elle épouse est souvent chargé de sens, Lubna Azabal n'est pas dupe quant à sa portée. Pour elle, cet art rappelle à certains qu'on ne les oublie pas mais ne change pas la donne. Ne jamais se bercer d'illusions, croire que sa discipline est plus forte que le réel et toujours rester simple, sans se prendre au sérieux. "C'est important tout ça pour moi. Evidemment, on a parfois envie d'être bankable pour finir de payer son appartement (rires). Mais j'aime les films qui se font avec peu de moyens, dans l'urgence et la vérité. Il y a là de l'adrénaline."

Vivant entre Paris et Bruxelles, Lubna Azabal répète en ce moment la pièce Fauve de Wajdi Mouawad, qui se jouera du 9 mai au 21 juin au théâtre National de la Colline. Le cinéma attendra un peu… Libre, jusqu'au bout.