Cette guêpe construit son nid sous le mobilier de jardin : attention avant de déplacer une chaise
En cette période estivale, une simple chaise de jardin peut parfois réserver une drôle de surprise. Une guêpe discrète choisit en effet certains meubles d'extérieur pour y construire son nid. Un comportement méconnu qui peut conduire à une mauvaise réaction si l'on ne sait pas à quoi l'on a affaire.
En plein été, il suffit parfois de déplacer une chaise ou une table de jardin pour faire une découverte inattendue. Sous l'assise, près d'un pied ou à l'abri d'un rebord, une petite construction en terre est parfois en cours de fabrication. À proximité, une guêpe effectue inlassablement des allers-retours avant de disparaître quelques instants puis de revenir. Ce comportement intrigue autant qu'il peut inquiéter, surtout lorsqu'on s'apprête à manipuler le mobilier sans savoir ce qui s'y passe réellement.
Contrairement aux guêpes qui tournent autour des repas, celle-ci ne cherche pas votre nourriture. Son objectif est tout autre. Elle transporte de minuscules boulettes de terre humide qu'elle façonne patiemment, couche après couche, sur un support stable et protégé. Une chaise de jardin peu utilisée, un pied de table, un pot de fleurs ou une poutre peuvent lui offrir les conditions idéales. Si vous déplacez brusquement le meuble ou passez la main à quelques centimètres d'elle pendant ce travail, elle peut se sentir menacée et tenter de se défendre, comme le ferait la plupart des insectes dotés d'un dard.
Cette discrète bâtisseuse est la guêpe potière, aussi appelée guêpe maçonne. Solitaire, elle ne vit pas en colonie et ne construit pas de gros nids comme les guêpes communes. Chaque femelle réalise seule de petites loges en boue qui ressemblent à de minuscules pots ou amphores. Une fois la construction terminée, elle y dépose un œuf ainsi que plusieurs chenilles ou autres petites proies qu'elle a paralysées grâce à son venin. Lorsque la larve éclora, elle disposera ainsi de toute la nourriture nécessaire avant de se transformer en adulte. Ce comportement explique pourquoi la guêpe revient plusieurs fois au même endroit au cours de la journée.
Son apparence peut impressionner, mais la guêpe potière est réputée pour être bien moins agressive que les espèces qui vivent en groupe. Elle n'a pas de colonie à défendre et cherche avant tout à terminer son nid. Le risque de piqûre existe essentiellement lorsqu'elle est surprise de très près ou lorsqu'on tente de la chasser pendant qu'elle construit. Une fois le nid fermé, la femelle s'en va et ne reste pas à monter la garde. Pour la plupart des personnes, il suffit donc de garder ses distances quelques instants si elle est en plein travail. Si vous découvrez un petit nid de boue sous votre mobilier de jardin, le meilleur réflexe est de ne pas intervenir immédiatement. Attendez que la guêpe ait terminé sa construction ou choisissez, si possible, un autre siège le temps qu'elle s'éloigne.
Dans un endroit peu fréquenté, il est même préférable de laisser le nid en place : quelques semaines plus tard, un seul adulte en sortira avant de quitter définitivement les lieux. En plus d'être une remarquable architecte miniature, la guêpe potière est une alliée du jardin, où elle contribue naturellement à limiter les populations de chenilles et d'autres petits insectes.