Comment a-t-on pu laisser enfoui un trésor de plus de 5000 pièces sans jamais venir le récupérer ? Difficile à croire et pourtant, c'est visiblement ce qui s'est produit dans l'est de la Norvège, à Østerdalen, où un véritable pactole a récemment été découvert dans un champ. Et ce butin, baptisé le trésor de Morstad, aurait été enterré au XIe siècle !
Tout a débuté en avril 2026, lorsque deux Norvégiens ont découvert, grâce à leurs détecteurs de métaux, que de nombreuses pièces d'argent qui datent de l'époque des Vikings se cachaient sous le sol d'un champ. Les autorités norvégiennes ont été informées de cette découverte et des fouilles archéologiques ont alors débuté sur ce terrain pour tenter d'en savoir plus.
Les experts en ont déduit que des deniers anglais datant du XIe siècle constituaient une partie du trésor, mais aussi des pièces allemandes, danoises et norvégiennes. Outre des pièces entières, des fragments de pièces ou de lingots cassés ont également été retrouvés, à l'époque où la valeur se mesurait au poids et où les morceaux, même cassés, pouvaient servir de monnaie.
La pièce la plus récente, parmi celles dont la date est confirmée, remonte environ à l'an 1045. Les chercheurs en ont conclu que le trésor avait certainement été enfoui à la fin des années 1040, vers le début du règne de Harald III qui a commencé en 1046 en Norvège. Quatre pièces particulièrement rares portent d'ailleurs le nom de l'ancien souverain. Mais comment un tel butin a-t-il pu se retrouver là ? "On n'oublie pas l'endroit où l'on a enterré près de 5 000 pièces d'argent, n'est-ce pas ? Pourtant, ce trésor est resté sous terre pendant environ 1 000 ans", s'est interrogé l'archéologue Kjetil Loftsgarden, selon le média Historia net.
A ce jour, environ 5200 pièces ont déjà été recensées - les fouilles avaient été arrêtées quelque temps, à cause de la moisson, avant de reprendre début octobre - ce qui en fait le plus important trésor viking de Norvège. Notons toutefois que le plus grand trésor viking d'argent dans toute la Scandinavie se trouve sur l'île suédoise de Gotland. Découvert en 1999, il est composé d'environ 14 300 pièces.
Quant à savoir pourquoi la personne ayant enterré le pactole de Norvège au XIe siècle n'est jamais retournée le récupérer, c'est une question à laquelle l'on trouvera peut-être une réponse lorsque les fouilles complètes seront achevées, soit certainement d'ici 2027. Ou peut-être le mystère restera-t-il entier…
En parallèle, l'évaluation de la valeur du trésor de Morstad sera réalisée par une commission indépendante de l'Université d'Oslo, et son montant ne sera communiqué qu'une fois achevées la conservation et la classification numismatique des 5 000 pièces et plus. Les deux chasseurs de trésor pourront toucher une prime sur le butin mais les artefacts restent la propriété de l'état.