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Née le 20 septembre 1934, Sophia Loren est la fille illégitime de l'ingénieur Riccardo Scicolone et du professeur de piano Romilda Villani. Elle vit à Pozzuoli jusqu'à ses seize ans, date à laquelle l'adolescente part à Rome pour y apprendre l'anglais. La même année, elle gagne le prix de Miss élégance, une récompense inventée rien que pour elle par le jury du concours de Miss Italie. Elle débute par des apparitions dans des romans photos. En 1951, elle décroche un petit rôle dans le film Si Sin Era Lui...! puis un autre dans Deux nuits avec Cléopâtre. La jeune adolescente, âgée seulement de 18 ans, y apparaît seins nus. La comédienne, rebaptisée "Sophia Loren" par le réalisateur Goffredo Lombardo rencontre sur un tournage Carlo Ponti. Elle se mariera avec lui quelques années plus tard. Deux fois même. 
Après avoir enchaîné des premiers rôles dans les films Le Carrousel Fantastique d'Ettore Giannini en 1954 ou encore L'Or de Naples, en 1955, la belle se voit ouvrir les portes du monde du cinéma international. Entre 1957 et 1961, elle joue pour les plus grands réalisateurs de l'époque et partage l'affiche des plus célèbres acteurs masculins (John Wayne, Franck Sinatra, Cary Grant, Anthony Quinn ou encore George Sanders). 
Elle continue de jouer avec Vittorio De Sica, réalisateur et acteur de ses propres films. Grâce à lui, la sublime Italienne décroche le prix d'Interprétation féminine au Festival de Cannes, mais également l'Oscar de la Meilleure actrice. Parmi les films de De Sica, on la retrouve dans Boccace 70, Les Séquestrés D'Altona, Hier, Aujourd'hui Et Demain, Mariage à l'Italienne, Les Fleurs du Soleil et Le Voyage.