Elle fait l'effet d'un coup de soleil. Chaleureuse et solaire, Valérie Martinez (53 ans) a eu la gentillesse de nous accorder un moment dans son emploi du temps surchargé par une double vie professionnelle à son image : intense et passionnée. Agent social, la Perpignanaise a en parallèle monté son agence de mannequins seniors "qui va de 50 à 80 ans et plus." Une immense fierté pour celle qui "ne pensait pas avoir un si gros engouement." En moins d'un an d'existence, son agence a déjà fait l'objet de nombreux articles dans la presse : France 3 Occitanie, L'Indépendant, Radio France... En exclusivité pour le Journal des Femmes, elle raconte son parcours, ses ambitions et ce qui l'a menée à se lancer dans ce monde à mille lieux de son enfance.

Une passion qui se mue en conviction, puis en association : Valérie a monté Chic Senior Models Agency en plus de son actuelle profession. Cette fonctionnaire en CDI prend ainsi sur ses heures de temps libre pour se consacrer à cette autre mission de vie. Son idée ? Montrer aux seniors qui ont "perdu espoir" qu'"on peut réaliser ses rêves à tout âge." Pari réussi pour la quinqua : son agence est sollicitée de tous les côtés, et bien au-delà de Perpignan et de l'Occitanie - zone où elle officie pour l'instant. "Tout le monde fait appel à nous pour dire qu'on n'est pas dans les placards et qu'on n'est pas mis de côté", affirme-t-elle avec aplomb. Une demande qui explose à la fois du côté des marques régionales (défilés, campagnes) et des candidats aspirant au mannequinat sur le tard.

Les seniors sont nombreux à vouloir prendre des cours avec elle : "Il y a beaucoup d'habitants d'autres villes qui viennent exprès sur Perpignan pour apprendre à défiler pour seulement deux heures. De Béziers, Narbonne, Carcassonne. Et ils repartent après." Nombre d'entre eux tentent également leur chance pour intégrer son agence... Une forte demande à laquelle elle ne peut pas forcément répondre au vu du temps dont elle dispose. Valérie tient à "ne pas dépasser les 15" profils afin de maximiser les chances de chacun. 

Au-delà de ce leitmotiv, une autre vocation sociale, liée à son premier travail, la rattrape : "ça sauve aussi des personnes de la solitude." Une envie qui fait écho à sa propre vie. Avec quelques sanglots dans la voix, Valérie nous confie qu'elle est une "enfant de la DASS". Évoluer dans la mode et le mannequinat aujourd'hui, c'est un peu une revanche pour la fillette qu'elle était jadis. Celle qui a enchaîné les allers-retours à l'hôpital trouvait un échappatoire dans la coquetterie... Un trait de caractère inspiré par une infirmière qui s'occupait d'elle quand elle était petite. Là est son déclic.

"Petite, j'étais très fatiguée parce que je n'aimais pas manger. Du coup, j'allais souvent à l'hôpital. J'avais une infirmière qui était toujours maquillée, que je trouvais très belle. Elle avait de l'ombre à paupières bleue sur les yeux. Avec mes doigts, je lui prenais le bleu de ses yeux. Et à 8 ans, elle m'a offert une petite palette. C'est là que je me suis aperçue qu'il existait de belles choses. Et depuis, j'ai aimé tout ce qui est brillant, les paillettes, la beauté." Aujourd'hui, Valérie fait donc briller les yeux de tous ces retraités qui ont dû abandonner leur rêve de jeunesse, faute d'opportunités.