La question du pouvoir d'achat demeure la préoccupation numéro un dans l'Hexagone. Entre les prix de l'alimentation, le coût de l'énergie et des salaires qui peinent à suivre, joindre les deux bouts demande souvent une gestion millimétrée de son budget mensuel. Pourtant, à l'échelle du continent, la situation est loin d'être homogène. L'office de statistiques Eurostat s'est ainsi penché sur les données de l'ensemble des nations de l'Union européenne pour évaluer la richesse réelle de leurs habitants. Résultat, la France est loin d'être dans les premiers.

Pour calculer le vrai pouvoir d'achat des habitants d'un pays, on n'observe pas seulement les fiches de paie : on utilise la "consommation individuelle effective". Concrètement, cela englobe tout ce qu'un ménage consomme réellement au quotidien (nourriture, logement, biens matériels), y compris les services pris en charge par l'État, comme l'école ou la santé. Cela permet de gommer les écarts selon les différents systèmes publics. D'ailleurs, comparer le budget d'un Français avec celui d'un autre Européen n'a pas de sens si la vie y est deux fois plus chère. C'est pourquoi Eurostat convertit ses résultats en Standard de Pouvoir d'Achat (SPA), une sorte de monnaie artificielle avec laquelle on achète exactement la même quantité de biens et de services dans tous les pays.

Le constat est sévère pour la France : avec un indice de 103, notre pouvoir d'achat est à peine 3 % plus élevé que la moyenne européenne, fixée à 100. Ce qui nous place seulement à la dixième place, parmi les 36 pays étudiés. À titre de comparaison, certains de nos voisins comme l'Italie (97) et surtout l'Espagne (92) se situent sous la moyenne continentale, quand d'autres s'en sortent nettement mieux que l'Hexagone, à l'image de la Belgique (113) et de l'Allemagne (120). Mais c'est un autre de nos pays limitrophes, bien connu pour attirer de nombreux travailleurs expatriés, qui écrase littéralement le classement européen avec un niveau de vie supérieur d'environ 40 % au nôtre. Il s'agit du Luxembourg : avec un indice de 145, le pouvoir d'achat de ses habitants y est ainsi 45 % plus élevé que la moyenne européenne. 

Un tel fossé s'explique d'abord par des salaires particulièrement attractifs, environ 50 % plus élevés qu'en France, mais repose aussi sur une réalité statistique locale : la richesse du pays est en grande partie produite par les travailleurs frontaliers qui s'y rendent chaque jour. S'ils contribuent massivement à l'économie du Grand-Duché, ils ne sont toutefois pas comptabilisés dans le calcul du niveau de vie par habitant puisqu'ils résident à l'étranger.

Mais c'est justement le revers de la médaille : le Luxembourg affiche en effet l'un des coûts de la vie les plus élevés d'Europe, en particulier en ce qui concerne l'immobilier. S'y loger demande un budget colossal, souvent inaccessible pour les classes moyennes, même avec un bon salaire. C'est précisément ce qui explique l'engouement français pour le statut de frontalier. En choisissant de vivre dans le Grand Est tout en travaillant de l'autre côté de la frontière, plus de 126 000 Français profitent quotidiennement des rémunérations luxembourgeoises tout en conservant le coût de la vie plus avantageux de la France.