Une fois par mois, tous les deux à trois mois, ou même seulement deux fois par an... Sur Internet, on entend tout et son contraire sur le toilettage des chiens. À quelle fréquence faut-il vraiment laver son chien ? Entre la peur d'abîmer sa peau, de lui faire passer un mauvais moment ou tout simplement la paresse, de nombreux maîtres espacent au maximum les bains. Bien sûr, "ce n'est pas bon de les laver trop souvent" car cela peut détruire la barrière cutanée, nous confirme Jennyfer Navarlaz, toiletteuse et formatrice au salon Petsochic à Paris.

En revanche, la spécialiste l'affirme : "Les gens ne lavent pas assez leur chien à la maison." Il est en effet essentiel de trouver un juste milieu entre excès et insuffisance, car la saleté n'est pas le seul problème. Déjà, le mode de vie des animaux de compagnie a profondément évolué, confrontant leur pelage à des agressions bien différentes de celles d'autrefois. Si le chien de campagne ramène surtout de la terre ou de la boue facilement éliminables à l'eau ou à la brosse, les chiens qui vivent en ville sont exposés chaque jour à la pollution et aux particules fines que seules le shampooing peut vraiment éradiquer.

Aussi, "le problème de ne pas laver son chien assez souvent, c'est qu'il peut accumuler les nœuds", explique Jennyfer Navarlaz. Loin d'être un simple souci esthétique, les nœuds peuvent provoquer de véritables pathologies de peau : "La peau ne respire pas sous les nœuds, et les chiens à poils longs peuvent développer des démangeaisons, des pellicules, des petits boutons... Même les chiens à poils durs peuvent avoir des problèmes de peau, car ils vont devoir se gratter pour enlever l'excès de poils qui ne sont pas tombés avec le bain." 

Ainsi, la toiletteuse est formelle : selon son pelage et son mode de vie, il faut en général laver son chien "au minimum une fois par mois, voire un mois et demi" et "au maximum une fois par semaine, à condition de bien les sécher et d'utiliser des produits adaptés". La "plus grosse erreur" que font les propriétaires est de choisir des shampooings pour bébé ou des shampooings naturels en pensant qu'ils seront meilleurs : "Les chiens n'ont pas du tout le même PH que les humains, ça peut vraiment abîmer leur barrière protectrice et créer, là aussi, des problèmes de peau", alerte ainsi Jennyfer Navarlaz. Par ailleurs, si un chien est vraiment sale en rentrant de balade et que son bain est encore trop récent, la spécialiste conseille simplement de le rincer à l'eau, sans savon : "On rince, on sèche bien et on passe un petit coup de brosse pour éliminer le plus gros des saletés, mais il faut vraiment éviter les produits plus d'une fois par semaine", insiste-t-elle.

Mais plus encore que la fréquence de lavage, Jennyfer Navarlaz "se bat" contre une autre mauvaise habitude des maîtres : le manque d'assiduité au niveau du démêlage. "Nous, on se brosse les cheveux tous les jours, c'est pareil pour un chien. Après, on se retrouve à lui faire du mal en essayant d'enlever les nœuds. Et on ne peut pas tondre non plus car certaines races sont sujettes à l'alopécie par exemple. Brossez-le tous les jours, ça ne prend que 5 minutes et ça évite de nombreux problèmes !"