Le 7 octobre dernier, le monde de l'archéologie a fait un grand pas. L'Institut européen d'archéologie a fait une annonce majeure : dans les ruines d'un palais d'une île engloutie en Méditerranée, l'île d'Antirhodos, située au large d'Alexandrie, des archéologues ont fait une trouvaille d'une valeur inestimable.

Les équipes de Franck Goddio ont découvert une bague-sceau mettant en évidence l'une des sept Merveilles du monde antique. Ces fouilles ont aussi permis de percer à jour des vestiges architecturaux de plusieurs milliers de mètres carrés de la cité antique d'Alexandrie, qui dort aujourd'hui sous la Méditerranée. Ainsi, les plongeurs ont remonté plusieurs objets du quotidien : de la vaisselle, des vases, des bouteilles et autres lampes à huile. 

La bague qui suscite le plus d'intérêt constitue, quant à elle, une pièce précieuse du puzzle dans l'histoire d'une des sept Merveilles du monde antique : le phare d'Alexandrie, la plus récente d'entre elles. En relief, on aperçoit en effet ce qui pourrait s'apparenter à des images déjà découvertes sur certaines pièces de monnaie du IIe siècle, et sur ce que décrivent les écrits de l'époque. Le phare d'Alexandrie, dont la légende raconte que sa lumière éclairait jusqu'à Constantinople, aurait été imaginé par Alexandre le Grand, qui voulait faire de cette cité antique la capitale de son nouvel empire.

Après sa mort prématurée, ce sont finalement les Ptolémées qui en firent la métropole que décrivent les livres d'Histoire. Remarquable pour ses dimensions impressionnantes, le phare a résisté a plusieurs évènements historiques, avant de finalement s'effondrer après deux violents séismes survenus au XIVe siècle. 

La bague découverte récemment est la première de ce type découverte à ce jour. Elle permet de comprendre l'importance de l'île en question, et de son palais, dans la vie culturelle et politique d'Alexandrie.

À en croire les dessins déjà étudiés, le palais englouti abritait des bureaux dédiés à des fonctions administratives, notamment la gestion dudit phare. "La découverte de ce sceau est d'autant plus significative qu'il a été mis au jour dans le palais légendaire de l'île d'Antirhodos, qui fut autrefois le centre du pouvoir de la ville", a expliqué Franck Goddio, le directeur des recherches au journal allemand Die Welt.