Lorsqu'un décès survient au sein d'une famille, la question de la transmission des droits à la retraite se pose inévitablement. Si la pension de réversion est un dispositif bien connu, elle est systématiquement associée au veuvage : seul l'époux ou ex-époux survivant y a droit, à hauteur de 54 % de la pension de retraite de base dont bénéficiait (ou aurait pu bénéficier) le défunt. Pourtant, dans certains cas, le système prévoit aussi une compensation pour les enfants afin d'atténuer la perte de revenus engendrée par la disparition des parents.

Cette aide, appelée "pension d'orphelin", n'est pas versée par une caisse unique et ses modalités dépendent du régime du défunt. Si la fonction publique applique depuis longtemps ses propres barèmes pour les enfants de fonctionnaires, le régime général de la Sécurité sociale a mis en place sa propre pension d'orphelin depuis septembre 2023. En revanche, il ne suffit pas d'avoir perdu ses parents pour en bénéficier, plusieurs critères stricts s'appliquent. D'abord, vous êtes éligible à cette prestation si "vos deux parents ou la seule personne avec laquelle vous avez un lien de filiation sont décédés", comme le précise le site Info-retraite.fr.

De plus, vous devez avoir moins de 21 ans, ou moins de 25 ans si vos revenus annuels d'activité ne dépassent pas 13 407,11 euros. Seules les personnes en situation de handicap, en fonction de leur taux d'incapacité, peuvent toucher la pension d'orphelin sans limite d'âge. Dans tous les cas, le montant est le même que pour la pension de réversion du conjoint, à savoir 54 % de la retraite que les parents défunts percevaient ou auraient perçue, avec un minimum garanti de 108,57 euros bruts par mois. Plusieurs enfants d'une même fratrie peuvent tout à fait percevoir une pension d'orphelin au titre du même parent décédé, à condition que le montant total ne dépasse pas la pension de retraite. Par exemple, deux enfants ne peuvent pas recevoir chacun 54 % car cela reviendrait à 108 % de la pension du défunt : dans ce cas, la pension est divisée à parts égales entre les enfants demandeurs (50 % chacun pour deux enfants, environ 33 % pour trois enfants, etc.).

En plus de cette partie de la pension de base, les orphelins peuvent aussi obtenir des droits de réversion sur la complémentaire Agirc-Arrco. Là encore, il faut avoir moins de 21 ans à la date de décès du dernier parent, ou moins de 25 ans si l'orphelin était à la charge du dernier parent. Si les critères sont remplis, "chaque orphelin perçoit 50 % des droits Agirc-Arrco acquis par l'un de ses parents ou par ses deux parents".

Attention cependant : comme pour la majorité des prestations sociales, le versement de la pension d'orphelin n'a rien d'automatique. C'est à l'enfant d'en faire la demande. Les démarches doivent être effectuées auprès de la caisse de retraite à laquelle le parent décédé était affilié, ou via Info-retraite.fr. Par ailleurs, une demande vaut pour un parent, et non pour les deux.