Il est inscrit à l'UNESCO depuis presque 30 ans : quel est ce site incontournable lors de vacances dans le Sud-Ouest ?

La saison estivale est lancée ! Cette année, les Français ont réservé très très tardivement entre inflation galopante, incertitudes sur les vols et tensions géopolitiques. L'Hexagone reste une valeur sûre pour les vacances et si les stations balnéaires de la Méditerranée devraient faire le plein de vacanciers, c'est aussi le cas dans le Sud-Ouest. Sur la route, cette ville vaut le détour... 

En effet, on parle d'un coin propulsé au rang des sites inscrits au Patrimoine Mondial de l'Humanité par l'UNESCO et ce, depuis 1999 ! Situé à l'est de Bordeaux, à environ 45 minutes en voiture de son centre-ville, ce territoire est auréolé par l'organisation au titre de "paysage culturel". Sont concernés son village médiéval, les quelques communes intégrées à sa juridiction, soit huit villages au total, et ses mythiques vignobles historiques qui l'entourent.

Cette distinction, reçue il y a bientôt 30 ans, était alors une première mondiale. Depuis, d'autres vignobles français ont été reconnus par l'UNESCO : les coteaux, maisons et caves de Champagne, ainsi que les "climats" de Bourgogne. Ce site n'est autre que Saint-Émilion et ses environs.

Alors que les premières traces de l'établissement de l'Homme dans la région sont apparues entre 35 000 et 10 000 ans avant J.-C., la culture de la vigne s'y est développée il y a plus de 2 000 ans. L'AOP "Saint-Émilion" a été obtenue en 1936, avant que la confrérie des vins de Saint-Émilion ne soit recréée en 1948 par les viticulteurs. Aux alentours de ces 5 000 hectares de vignes renommées dans le monde entier se trouve le village médiéval de Saint-Émilion.

Son église monolithe a entièrement été creusée dans la roche au début du XIIe siècle, ce qui fait d'elle la plus vaste église souterraine d'Europe. Après une visite guidée de cet édifice, la balade se déroule au fil des ruelles pavées du village, de ses maisons en pierre calcaire et de ses divers monuments, comme la tour du Roy, un donjon qui daterait du XIIIe siècle, et le cloître des Cordeliers, un ancien couvent médiéval.

La juridiction historique glorifiée par l'UNESCO comprend aussi sept autres communes, dont Saint-Christophe-des-Bardes, Saint-Étienne-de-Lisse, Saint-Hippolyte, Saint-Laurent-des-Combes, Saint-Pey-d'Armens, Saint-Sulpice-de-Faleyrens et Vignonet. Cette destination pittoresque promet donc un séjour tant œnotouristique qu'historique, le tout magnifié par le charme intact de l'arrière-pays bordelais.