Ce test rapide vous apprend si vos graines valent encore le coup d'être plantées

Beaucoup de sachets contiennent plus de graines que nécessaire, surtout pour les petits jardins ou les balcons. Résultat, on en garde pour "plus tard". Ensuite, il y a les achats impulsifs. On passe devant un rayon jardinage, on se dit "tiens, j'essaierais bien des aubergines cette année", on achète… et finalement, on ne les plante jamais. Certains reçoivent aussi des graines par des amis ou dans des box de jardinage, mais ne les utilisent pas tout de suite. Résultat : on se retrouve facilement avec une boîte entière de graines des années précédentes et on se demande bien si elles peuvent encore être utilisées, car oui, elles ont bien une durée de vie. 

Quand un sachet de graines est ouvert ou trop vieux, plusieurs facteurs peuvent réduire la capacité des graines à germer. Une fois le paquet ouvert, si les graines sont exposées à l'air ambiant, elles peuvent absorber de l'humidité. Cela peut déclencher un début de germination, ou au contraire, provoquer des moisissures invisibles à l'œil nu qui abîment l'embryon à l'intérieur. Une trop longue exposition à la lumière peut aussi altérer la graine. Et si les graines sont stockées dans un endroit trop chaud, cela accélère leur vieillissement. Leur taux de germination chute progressivement. Enfin, avec le temps, même bien conservées, les graines vieillissent : l'enveloppe peut se fragiliser et l'embryon perdre sa vitalité. Certaines graines (comme celles de carottes, oignons, persil) ne vivent que 1 à 2 ans. D'autres (comme les courges ou tomates) tiennent parfois 5 à 6 ans.

Heureusement, il existe un test tout bête pour savoir si vos graines sont encore viables. Pas besoin de matériel spécial, juste d'un peu de papier essuie-tout, d'un sac congélation et d'un peu d'eau. Prenez une dizaine de graines, posez-les sur une feuille d'essuie-tout humide, repliez-la en deux, glissez le tout dans un sac plastique (type sac de congélation) que vous fermez. Laissez-le ensuite dans un endroit chaud, autour de 20 °C, près d'un radiateur ou au-dessus du frigo par exemple. Vérifiez au bout de 4 à 7 jours : si plus de la moitié des graines ont germé, vous pouvez les semer sans souci. Si très peu germent, elles sont trop vieilles ou abîmées.

Plutôt que de semer à l'aveugle et attendre pour rien que ça pousse, autant prendre deux minutes pour faire ce test. C'est rapide, gratuit, et ça permet d'éviter les mauvaises surprises au potager.