Cette technique permet d'avoir de la rhubarbe bien sucrée beaucoup plus tôt dans le jardin

Star incontestée des tartes printanières et des compotes maison, la rhubarbe séduit par son goût acidulé et sa texture fondante. Cultivée dans de nombreux jardins, elle est appréciée autant pour sa récolte généreuse que pour sa facilité d'entretien. Mais la patience est de mise : il faut souvent attendre le mois d'avril, voire mai, pour récolter les premières tiges. Et pour les plus gourmands, l'attente peut sembler interminable. Il existe alors une méthode simple et efficace pour savourer de la rhubarbe bien sucrée dès la fin de l'hiver, sans passer par la case supermarché.

Les Anglais, grands amateurs de rhubarbe, maîtrisent depuis longtemps cette technique qui leur permet d'en déguster beaucoup plus tôt dans la saison. Grâce à ce savoir-faire, ils parviennent à récolter des tiges dès le mois de février, bien avant la période traditionnelle. Mieux encore, le résultat a d'autres avantages : la rhubarbe obtenue est plus tendre, moins acide et surtout, bien plus sucrée que celle cultivée de manière classique. Ce processus, connu sous le nom de "forçage", stimule la croissance de la plante en l'absence de lumière, ce qui oblige les tiges à s'étirer tout en conservant un goût délicat et doux.

Pour forcer la rhubarbe, la méthode est simple et accessible à tous. Il suffit de choisir un pied mature, âgé d'au moins deux ou trois ans, et d'intervenir pendant l'hiver. Après avoir nettoyé le pied en retirant les feuilles mortes et débris, on place un grand pot opaque, une cloche en terre cuite ou un seau retourné directement sur la plante. L'obscurité ainsi créée pousse la rhubarbe à croître plus vite en cherchant la lumière. Pour accélérer encore le processus, certains jardiniers entourent le pot de paille ou de fumier, apportant une douce chaleur supplémentaire. En quelques semaines, les premières tiges commencent à apparaître et peuvent être récoltées dès qu'elles atteignent une trentaine de centimètres.

Quelques précautions s'imposent pour préserver la santé du pied. Forcer la rhubarbe demande beaucoup d'énergie à la plante. Il est donc conseillé de ne pas forcer le même pied chaque année, afin de lui permettre de se régénérer. Après une récolte forcée, il est important de laisser la plante se reposer sans prélever de nouvelles tiges durant toute la saison. Un apport de compost ou de fumier aidera le pied à retrouver sa vigueur. Enfin, comme toujours avec la rhubarbe, n'oubliez pas de retirer les feuilles qui restent toxiques, même sur les tiges forcées.