En automne, cet arbre cache un insecte nuisible : mieux vaut ne pas s'en approcher

L'automne s'installe, dans les forêts comme dans les jardins, et cette saison signe aussi le retour d'un phénomène naturel souvent sous-estimé. Quand les températures baissent et que les arbres perdent leurs feuilles, certaines espèces d'insectes entament leur cycle de développement hivernal. Invisibles à première vue, elles peuvent provoquer de fortes réactions allergiques chez l'homme et les animaux, et affaiblir les arbres qu'elles colonisent.

Que ce soit lors d'une promenade dans la nature ou dans le jardin, mieux vaut rester vigilant. En cette période, un arbre en particulier mérite toute notre attention. Il ne s'agit pas d'un tronc menaçant ou d'un bois fragile, mais d'un hôte que cet arbre abrite sur ses branches : des colonies de chenilles au comportement bien particulier. Ces insectes, recouverts de poils urticants, se regroupent pour passer l'hiver et peuvent être à l'origine de démangeaisons, d'irritations oculaires ou de troubles respiratoires chez l'être humain comme chez les animaux domestiques. Les chiens, notamment, sont très vulnérables : un simple contact peut leur provoquer une réaction sévère. Les chenilles processionnaires s'installent surtout dans les pins, mais aussi parfois dans les cèdres et les sapins, où elles tissent de grands nids blancs visibles à l'œil nu.

Ces signes permettent justement de repérer leur présence. À l'automne et en hiver, on observe souvent des sortes de sacs ou de boules soyeuses accrochées aux branches, comme de petits cocons. Ce sont les nids de ces chenilles processionnaires, qui se rassemblent avant de descendre en file indienne au printemps pour rejoindre le sol. Il faut éviter de toucher ces poches, de secouer les branches ou de tenter de les retirer soi-même : les poils urticants peuvent se disperser dans l'air et provoquer des réactions même sans contact direct. Si vous en remarquez sur un arbre proche de votre maison ou dans un espace public, le mieux est de prévenir la mairie ou un professionnel qui pourra intervenir en toute sécurité.

Pour limiter leur présence autour de chez soi, quelques gestes simples peuvent aider. Évitez de planter des pins si votre terrain est exposé au vent ou à proximité d'animaux et d'enfants. Si vous en avez déjà, inspectez les branches à distance pendant l'automne et installez au besoin un collier de piégeage autour du tronc pour intercepter les chenilles avant leur descente. Certains jardiniers optent aussi pour des nichoirs à mésanges, prédateurs naturels de ces chenilles. Avec un peu de vigilance, il est tout à fait possible de profiter des plaisirs de l'automne sans risquer une mauvaise rencontre.