C'est l'une des espèces les plus dangereuses au monde : ce poisson qui survit même hors de l'eau inquiète les autorités

Il a déjà conquis une partie des États-Unis. Et il ne compte pas s'arrêter là. Channa argus de son nom scientifique est aujourd'hui considéré comme l'une des espèces invasives les plus problématiques au monde. Originaire d'Asie, ce prédateur redoutable perturbe les écosystèmes aquatiques, élimine les espèces locales et se reproduit à une vitesse impressionnante. Face à la menace, les autorités américaines ont pris une décision radicale : encourager sa capture… et même sa consommation.

L'espèce a été repérée pour la première fois aux États-Unis en 2002. Depuis, elle a été observée dans plusieurs États, notamment à New York, en Pennsylvanie et dans le Missouri. Autrefois vendus dans des animaleries, sur des marchés ou dans certains restaurants, ces poissons auraient été relâchés volontairement dans la nature par des particuliers, selon l'Institut d'études géologiques des États-Unis. Résultat : une expansion rapide dans les rivières et les lacs, au détriment de la faune locale.

Les autorités ne cachent plus leur inquiétude : le Département de la Conservation du Missouri décrit ces poissons comme des "prédateurs agressifs". Ils se nourrissent de petits poissons, de crustacés et d'autres espèces indigènes, ce qui déséquilibre les écosystèmes. Leur reproduction accélère encore le problème : une seule femelle peut porter jusqu'à 50.000 œufs. Les alevins éclosent vite et sont protégés par leurs parents, qui défendent leur territoire avec agressivité. Ce poisson doit sa dangerosité à ses capacités hors norme. Ce poisson possède une apparence rappelant celle d'un serpent, avec une tête allongée et des dents acérées. Il peut survivre plusieurs heures hors de l'eau et se déplacer sur la terre ferme. Il vit dans des eaux boueuses, pauvres en oxygène et fortement polluées, là où beaucoup d'autres espèces ne résistent pas. Présent dans les cours d'eau américains, il menace directement la biodiversité locale. L'Union européenne l'a d'ailleurs inscrit sur sa liste des espèces exotiques envahissantes préoccupantes.

Pour tenter de limiter sa propagation, les autorités américaines incitent les pêcheurs à tuer chaque poisson capturé. La loi fédérale classe l'espèce comme nuisible : elle ne peut être ni importée, ni exportée, ni vendue, ni achetée. En revanche, sa pêche est encouragée. Dans le Maryland, le Département des Ressources Naturelles vante même ses qualités culinaires, décrivant ses filets comme "doux, feuilletés et généreux". Les pêcheurs sont aussi invités à signaler précisément le lieu de leurs prises afin d'aider à surveiller l'invasion. Malgré ces efforts, le Service de la Pêche et de la Faune des États-Unis reste prudent : "Avec l'aide du public, nous pouvons continuer à contrôler les populations de poissons à tête de serpent du Nord là où elles existent, ce qui devrait permettre de minimiser les impacts négatifs futurs."