En plein centre ville enneigé, un adolescent repère un animal étrange - le directeur du zoo reste interloqué
En plein hiver, le gel et l'épaisse couche de neige modifient radicalement les habitudes de déplacement de la faune sauvage. Ces conditions climatiques rigoureuses poussent parfois certains mammifères à s'éloigner de leurs habitats naturels pour s'aventurer sur le bitume des zones urbanisées. Un adolescent sorti faire des courses dans le froid a alors capturé une scène qui l'a marqué.
En plein hiver, la raréfaction des ressources alimentaires et le gel des points d'eau contraignent les espèces les plus discrètes à élargir leur périmètre de recherche au-delà des lisières habituelles. Dans cette quête de subsistance, la proximité des structures humaines offre des passages dégagés et des opportunités qui favorisent des rencontres fortuites entre les citadins et les prédateurs des zones humides. À Skive, une ville paisible du nord-ouest du Danemark, c'est habituellement un décor de carte postale à cette époque. Mais pour Alfred Jakobsen, un adolescent de 15 ans, une simple sortie au supermarché s'est transformée en une aventure qui passionne aujourd'hui les experts de la faune locale.
En ce début d'année, le jeune homme accompagne sa mère pour faire quelques courses, mais son œil est rapidement attiré par un mouvement inhabituel, juste à côté des habitations. Intrigué, Alfred Jakbosen sort son téléphone et parvient à capturer une vidéo très nette de l'intrus. Il ne se doute pas encore que ces images vont laisser les spécialistes locaux sans voix. "Nous n'avions jamais vu ça auparavant. Au début, nous avons pensé que c'était une martre, car il y en a eu plusieurs dans les environs", raconte t-il à la chaîne danoise TV 2. Mais la démarche de l'animal est différente malgré la couche de neige. L'animal ne semble pas particulièrement effrayé par la présence humaine.
Contacté pour analyser les images, Morten Vissing, directeur zoologique de l'Aqua Aquarium & Animal Park de Silkeborg n'a pas caché sa surprise. Bien que Skive soit proche de zones humides, le comportement de l'animal est jugé atypique. "Il a peut-être perdu son orientation et s'est éloigné de son cours d'eau. J'imagine qu'il venait de là. Il a peut-être simplement marché sur la terre ferme et s'est ensuite perdu tout aussi discrètement", souligne-t-il.
Contre toute attente, les images révèlent une silhouette allongée, une queue musclée et un museau moustachu caractéristique : il s'agit d'une loutre. Si la loutre est présente au Danemark, sa présence en plein milieu d'une zone résidentielle bitumée, loin des cours d'eau habituels, est un événement extrêmement rare. Ces animaux sont connus pour être farouches, nocturnes et particulièrement sélectifs quant à leur habitat. Voir une loutre gambader dans la neige entre des immeubles et des voitures est une véritable surprise pour les naturalistes.
D'après l'AQUA Aquarium & Zoo, le Danemark abrite aujourd'hui une population de plus de 1 000 loutres, principalement concentrées dans la région du Jutland. Pourtant, croiser leur route reste un privilège rare. Même dans les zones où elles sont les plus nombreuses, les apercevoir relève de la chance pure. Le fait que ce spécimen s'expose ainsi en plein jour est d'autant plus troublant ; selon l'expert, cela suggère que l'animal s'est égaré et cherche à regagner son milieu naturel. Pour autant, le directeur du zoo n'est pas inquiet : "Tout ira bien. Elle a l'air en pleine forme. On dirait une grosse loutre en bonne santé et vigoureuse."
Dans un pays qui compte à peine un millier de ses semblables, ce petit visiteur égaré aura offert à ce jeune homme un privilège que même les plus grands naturalistes lui envient.