Cette danseuse a embrouillé les cerveaux les plus brillants - plus on la regarde, moins on comprend

Cette figure gracieuse, en rotation continue, est au cœur de l'une des expériences les plus célèbres en neurosciences cognitives. Connue sous le nom de The Spinning Dancer, cette démonstration a captivé l'attention des chercheurs et du grand public depuis sa création en 2003 par le designer Nobuyuki Kayahara. Elle sert aujourd'hui d'outil d'étude pour comprendre comment le cerveau construit la réalité.

L'expérience est à la fois simple et intrigante. Certains observateurs perçoivent la danseuse tournant dans le sens des aiguilles d'une montre, tandis que d'autres la voient pivoter dans le sens inverse. Ce phénomène n'est pas un hasard, mais le résultat d'un processus neurobiologique précis. L'image est volontairement ambiguë, car elle est dépourvue d'indices de profondeur. En l'absence de ces informations, le cerveau, qui a besoin de cohérence, comble les vides en choisissant une seule interprétation possible. C'est cette interprétation qui crée une réalité à partir d'une image en deux dimensions.

Cette observation a longtemps été associée, à tort, à une théorie populaire sur la dominance d'un hémisphère cérébral. Il était courant de lire que le sens de rotation (horaire pour l'hémisphère droit, anti-horaire pour l'hémisphère gauche) révélait la personnalité de l'observateur. Cependant, la recherche en psychologie et en neurosciences a depuis réfuté cette idée. Les scientifiques confirment que les deux hémisphères travaillent de concert et que cette animation n'offre aucun diagnostic de personnalité.

Observez la version originale de "la danseuse en  rotation"

Sans aucun repère visuel, cette image est l'énigme originale. Elle est volontairement ambiguë, et le sens de rotation que vous percevez dépend entièrement de l'interprétation spontanée de votre cerveau. Vous pourriez la voir tourner dans un sens, puis dans l'autre après un moment, ou elle pourrait rester fixe sur une seule interprétation.

Comment observer l'illusion avec les repères visuels

Pour comprendre comment le cerveau interprète le sens de rotation, vous pouvez utiliser ces repères visuels. Les versions avec des marques sur les jambes éliminent l'ambiguïté de l'image originale, ce qui rend la rotation plus facile à percevoir dans un sens précis. Ces versions avec repères visuels sont un excellent moyen de constater comment votre cerveau a besoin d'indices pour construire une perception cohérente et de voir l'impact de ces indices sur ce que vous voyez.

1. Version avec rotation horaire

Dans cette version, un repère visuel est placé sur la jambe gauche de la danseuse. En vous concentrant sur ce point, votre cerveau reçoit l'information nécessaire pour interpréter la jambe marquée comme étant la jambe qui pivote vers l'avant. Cela permet de voir clairement la danseuse tourner dans le sens des aiguilles d'une montre.

2. Version avec rotation anti-horaire

Ici, le repère visuel est placé sur la jambe droite de la danseuse. En vous concentrant sur cette marque, votre cerveau interprète cette jambe comme étant celle qui avance, ce qui force la perception de la danseuse tournant dans le sens inverse des aiguilles d'une montre. 

"The Spinning Dancer" est une parfaite illustration de ce que les chercheurs appellent la perception bistable, soit la capacité de notre système visuel à interpréter une même image de deux manières distinctes. Ces travaux nous rappellent que la perception n'est pas une simple reproduction de la réalité, mais une construction active et dynamique de notre esprit.

Si vous parvenez à changer le sens de rotation de la danseuse, par exemple en vous concentrant sur un point précis de l'image, vous participez à une démonstration concrète et fascinante de la capacité de votre cerveau à modifier temporairement sa propre perception.