Ce geste tendre en apparence est typique d'un homme manipulateur : il veut vous contrôler

Dans un couple, on recherche la sécurité, la connexion et le réconfort. Mais la peur de la manipulation plane souvent, même dans les relations qui semblent solides. On pense savoir reconnaître les signaux d'alerte évidents : les mensonges répétés, la tendance à vous isoler de vos proches, ou encore le chantage affectif. Mais si la manipulation s'était glissée dans le geste le plus fondamental de l'intimité ? Des chercheurs se sont justement penchés sur cette forme insidieuse de contrôle.

"C'est un sujet brûlant en science relationnelle", explique le Pr Richard Mattson, auteur principal de cette nouvelle étude. "Nous avons constaté que toutes les formes [d'interaction] ne sont pas bien intentionnées". Son équipe s'est intéressée aux individus toxiques, spécifiquement ceux présentant des traits de la "Triade Noire". C'est un terme de psychologie qui combine trois traits : le narcissisme (le partenaire a besoin d'être admiré, vous voit comme un trophée), le machiavélisme (il est stratégique, froid et vous utilise) et la psychopathie (un manque d'empathie et de remords). Pour l'étude, plus de 500 étudiants en couple ont rempli des questionnaires évaluant à la fois leur personnalité et leur façon d'utiliser les gestes intimes.

Les résultats, publiés dans "Current Psychology", sont clairs : les personnes manipulatrices (ayant des scores élevés à la Triade Noire) sont plus susceptibles d'utiliser le toucher de manière calculée. Les chercheurs nomment cela le "toucher coercitif". En apparence, il ressemble à de l'affection : une main sur votre bras, un bras passé autour de votre taille. Mais "fonctionnellement", prévient l'étude, il est "appliqué comme un moyen de contrôle". L'intention est la clé. Un geste contrôlant peut être une tentative maladroite de se rassurer (par peur de l'abandon). Mais quand il est stratégique et "utilisé au service de soi-même", il est lié à la Triade Noire. Cela signifie-t-il que votre partenaire est un "psychopathe narcissique" ? Pas si vite. L'étude identifie des traits de personnalité, pas des troubles cliniques. Un partenaire peut être manipulateur sans être un cas pathologique.

La vraie question est : comment distinguer un geste tendre d'un geste manipulateur ? L'affection est désintéressée ; elle réconforte, elle est donnée librement. Le toucher coercitif est instrumental. Il est froid, crée un sentiment de malaise, vous interrompt, ou arrive juste avant que votre partenaire ne vous demande quelque chose. Il s'agit moins d'un geste "pour vous" que d'un geste "sur vous". Si vous reconnaissez ce schéma, la première étape est de vous fier à votre ressenti. Si un contact vous met mal à l'aise, vous avez le droit de poser une limite claire : "Je n'aime pas quand tu fais ça". Si ce comportement est systématique et que la communication n'y change rien, c'est un signal important sur le déséquilibre de votre relation.