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Sainte-Catherine : joyeuse fête... à qui, au juste ?

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Catherine d'Alexandrie est une Sainte originaire d'une famille noble d'Egypte qui a vécu aux III et IV siècles. Réputée d'une grande intelligence, elle est considérée au même titre que les grands philosophes et poètes de l'époque. La légende veut qu'elle se soit convertie au christianisme à la suite d'une vision de Jésus, qui contracte avec elle un mariage mystique. Lors d'une fête célébrant le paganisme, elle osa montrer la suprématie de la religion chrétienne à l'empereur romain Maximin. Etonné par l'éloquence de la jeune femme, il lui demanda de se réunir avec 50 philosophes. Tous furent convertis grâce au discours de sainte Catherine. Maximin décida ensuite de l'épouser, mais cette dernière refusa. L'empereur ordonne alors de l'exécuter. Elle meurt décapitée le 25 novembre 307.

Sainte Catherine est aujourd'hui célébrée le 25 novembre. Ce jour-là, les filles de 25 ans non mariées baptisées "Catherinettes" portent un extravagant chapeau jaune et vert. Elles coiffent aussi la statue de la vierge ainsi "coiffer Sainte Catherine" est devenue une expression signifiant être encore célibataire à 25 ans. C'est devenu une manière gentillette de se moquer des femmes célibataires. Car ce statut n'est plus aussi honteux qu'auparavant, voire tout à fait normal pour la plupart des femmes, la Sainte Catherine est toujours célébrée dans certaines régions de France, notamment dans le Nord et en Alsace-Lorraine ainsi qu'au Canada. Avec Saint Nicholas, ces fêtes sont tout aussi importantes que le fameux Père-Noel dans le monde entier.