"Négociez dès votre retour" : les conseils d'une DRH après un congé maternité

Reprendre le travail après un congé maternité est une étape charnière dans une carrière. Entre nouvelles priorités personnelles et reprise des responsabilités professionnelles, ce moment peut aussi devenir une opportunité stratégique. Selon une directrice des ressources humaines, c'est même l'un des moments les plus pertinents pour renégocier son salaire, à condition d'y être bien préparée.

Beaucoup de salariées hésitent à aborder la question de la rémunération à leur retour, par crainte de paraître déplacées ou de fragiliser leur position. Pourtant, ce moment est loin d'être inadapté. "Le retour de congé maternité est une phase de réévaluation naturelle, autant pour l'entreprise que pour la collaboratrice", explique Juliette, DRH pour un groupe automobile français.

Durant l'absence, les équipes évoluent, les responsabilités peuvent changer, et les objectifs aussi. C'est donc une occasion légitime de faire le point sur son rôle et sa valeur. La clé d'une négociation réussie repose avant tout sur la préparation. Avant même de reprendre, il est conseillé de : se renseigner sur les niveaux de salaire actuels pour son poste, faire le bilan de ses réalisations avant le départ, identifier les compétences acquises ou renforcées, y compris pendant le congé. "Il ne s'agit pas seulement de demander une augmentation, mais de démontrer pourquoi elle est justifiée", précise la responsable.

Inutile de lancer le sujet dès le premier jour. L'idéal est d'attendre quelques semaines, le temps de reprendre ses marques et de se réapproprier ses missions. Un entretien formel, souvent l'entretien de retour, peut être une bonne porte d'entrée. L'important est de choisir un moment où l'échange peut être posé, structuré et constructif. La manière de formuler sa demande est déterminante.

Il est recommandé d'éviter une approche défensive ou émotionnelle, et de privilégier une argumentation factuelle : évolution du poste, nouvelles responsabilités, performance passée et objectifs futurs. "La confiance en soi joue un rôle central. Il faut assumer sa demande comme légitime", souligne la DRH. Si une augmentation immédiate n'est pas possible, d'autres leviers peuvent être envisagés : une prime, une évolution de poste à moyen terme, des avantages comme le télétravail ou une plus grande flexibilité. Ces éléments peuvent contribuer à un meilleur équilibre entre vie professionnelle et personnelle, souvent recherché après un congé maternité.

Autre point important, en France, il existe une obligation légale souvent méconnue au retour de congé maternité. L'article L.1225-26 du Code du travail prévoit qu'une salariée doit bénéficier d'un rattrapage salarial automatique : son salaire doit être augmenté au minimum des hausses accordées pendant son absence, à la fois les augmentations générales et la moyenne des augmentations individuelles perçues par les salariés de la même catégorie. Autrement dit, elle ne doit pas être pénalisée financièrement par son congé. Cette augmentation est obligatoire et ne peut pas être remplacée par une prime exceptionnelle, même avec l'accord de la salariée, car il s'agit d'une règle d'ordre public visant à garantir l'égalité professionnelle entre les femmes et les hommes.

Enfin, le conseil le plus important reste simple : oser. "Beaucoup de femmes ne demandent pas, alors même qu'elles le pourraient", regrette la DRH. Or, une négociation, même si elle n'aboutit pas immédiatement, permet de poser un cadre et d'ouvrir des perspectives. Le retour de congé maternité ne doit pas être vu comme un frein, mais comme une opportunité de redéfinir sa place dans l'entreprise. Avec préparation et assurance, il est tout à fait possible d'en faire un levier d'évolution professionnelle.