Elizabeth Johnson Jr, la dernière sorcière de Salem, a été graciée : quelle est son histoire ?
Elle était la dernière victime de la chasse aux sorcières, lors des procès de Salem, au XVIIe siècle. Près de 330 après avoir été condamnée pour sorcellerie, Elizabeth Johnson Jr a enfin été graciée. Pourquoi ? Qui était-elle ?
Elizabeth Johnson Jr était la dernière "sorcière de Salem" à ne pas avoir été graciée. Condamnée en 1693 pour sorcellerie, lors des tristement célèbres procès de Salem, en Amérique, dans le Massachusetts, elle a finalement été innocentée... grâce à une classe de collégiens de North Andover, près de Boston et de Salem! Les élèves ont décidé de présenter un projet de loi à la sénatrice démocrate Methuen Diana DiZoglio afin d'innocenter la femme qui avait été reconnue coupable de sorcellerie en 1693. "Ils ont passé la plus grande partie de l'année à travailler pour que cela soit prêt pour la législature, […] en faisant toutes les recherches, en examinant le témoignage d'Elizabeth Johnson Jr", a expliqué leur institutrice Carrie LaPierre au Boston Globe.
Elizabeth Johnson Jr : comment a-t-elle été graciée ?
En août 2021, les élèves ont parachevé leur projet et la sénatrice a pu le présenter à la Cour générale du Massachusetts en 2022. Grâce à leurs efforts et à leur détermination, Elizabeth Johnson Jr est inscrite sur le registre des résidents condamnés pour sorcellerie à Salem et innocentés par l'État, depuis le 26 mai 2022, soit 329 ans après sa condamnation.
Qui était la dernière sorcière de Salem ?
Mais qui était cette femme accusée de sorcellerie? Fille du lieutenant Stephen Johnson, elle a été arrêtée le 10 août 1692 avec plusieurs membres de sa famille, puis jugée en janvier 1693. A l'époque, un hourvari de paranoïa avait déclenché une véritable chasse aux sorcières, notamment à Salem, où 19 personnes ont été pendues et un homme, lapidé.
Reconnue coupable de sorcellerie, elle a d'abord été condamnée à la pendaison. Finalement, le gouverneur royal du Massachusetts, William Phips, a accepté de la sauver de la peine capitale.
Elizabeth Johnson Jr, marquée du sceau de la honte
En 1712, Elizabeth Johnson Jr avait tenté d'obtenir la reconnaissance de son innocence au tribunal, mais en vain. Elle est restée marquée du sceau de la honte. Elle est finalement décédée à 77 ans, en 1747, sans jamais avoir été graciée. Elle est morte sans avoir été mariée et sans avoir eu d'enfants, ce qui, à l'époque, a conforté les accusations de sorcellerie.
Dans les siècles qui ont suivi son accusation, les noms d'une quinzaine de personnes soupçonnées de sorcellerie lors des procès de Salem ont été blanchis, dont celui de la mère d'Elizabeth Jonhson. Mais sa fille n'avait jamais bénéficié d'un tel traitement... jusqu'à présent. "Nous ne pourrons jamais changer ce qui est arrivé à ces victimes, mais nous pouvons au moins rétablir la vérité", a déclaré la sénatrice Methuen Diana DiZoglio au Boston Globe.