Opération "London Bridge" : que se passe-t-il après la mort de la reine Elisabeth II ?

La reine d'Angleterre est morte dans l'après-midi du 8 septembre, au château de Balmoral, a annoncé le palais de Buckingham. Que se passera-t-il désormais? À 96 ans, et bien que ses apparitions publiques se faisaient de plus en plus rares, la reine Elisabeth II était toujours aussi populaire à la fin de sa vie. Elle détenait même le record de longévité pour une souveraine britannique : 70 ans de règne… Un jubilé de platine que le Royaume-Uni tout entier a célébré en juin pendant quatre jours d'hommages, de célébrations et de défilés en tout genre. Selon une récente enquête menée par l'institut YouGov, 75 % des Britanniques l'appréciaient. 

L'opération "London Bridge" : règles et délais, tout est déjà fixé pour la succession de la reine

Voilà déjà quelques années que l'opération "London Bridge" a été mise sur pieds par la monarchie et le gouvernement anglais. Jusqu'alors tenu secret, il a finalement fuité en avril dernier, provoquant la colère de Buckingham Palace. Préparées depuis les années 1960, les funérailles de Elisabeth de Windsor obéissent à des règles très strictes. C'est le secrétaire privé de la reine qui a été le premier au courant de la triste nouvelle.

Il a ensuite chargé de l'annoncer lui-même au Premier ministre anglais (actuellement Liz Truss, qui a rencontré la reine le 6 septembre) en lui dictant la phrase suivante : "London bridge is down", "le pont de Londres s'est écroulé" en français. Un nom de code qui a fait immédiatement comprendre au chef du gouvernement que la souveraine était décédée. Le protocole officiel a ainsi instantanément mis en place et le pays entre dans une période de deuil national de douze jours.

Une période au cours de laquelle son successeur, son fils le prince Charles, n'aura pas le temps de s'ennuyer. Et pour cause, il doit faire son premier discours en tant que roi le soir-même du décès de sa mère et est proclamé roi le lendemain, à 11 heures précises. Son couronnement ne sera effectué qu'au cours des mois suivants. Durant les quatrième, cinquième et sixième jours suivant le décès de sa mère, il devra également effectuer un tour du Royaume-Uni. Il rencontrera alors des représentants officiels chargés de lui présenter leurs condoléances.

Les funérailles officielles de la Reine auront lieu neuf jours après sa mort dans l'abbaye de Westminster. En attendant son enterrement, sa dépouille sera exposée au palais de Westminster deux jours après sa mort pour que ses sujets puissent venir lui rendre hommage. La cérémonie officielle a d'ailleurs entièrement été préparée et il se murmure même qu'un dress code a d'ores et déjà été imposé. Elisabeth II sera enterrée au château de Windsor, aux côtés de son père, George VI et de son mari, le prince Philip, décédé à 99 ans en avril 2021.

Un protocole strict jusque sur les réseaux sociaux 

Côté presse, c'est la Press Association qui a eu la primeur de l'information et qui est donc chargée de l'apprendre à tous les autres médias du monde. Un privilège pour cette agence de presse anglaise fondée en 1868 puisqu'il s'agit là de la fin d'une ère. Le décès de la reine Elisabeth II mettant fin au plus long règne d'une souveraine britannique. Ses funérailles seront d'ailleurs les premières d'une monarque britannique depuis 1952. Tous les réseaux de la famille royale et du gouvernement se parent également obligatoirement d'une bannière noire et le site officiel ne doit afficher plus qu'une page d'accueil noire.

Changement notable : les cloches

Au mois de mai dernier, le journal britannique Mail on Sunday a déclaré qu'un changement de taille avait opéré dans ce protocole pour le moins strict. En effet, ce n'était pas initialement prévu mais les cloches de la cathédrale St. Paul sonneront différemment qu'à l'accoutumée le jour du décès de la reine d'Angleterre. Une information qu'a d'ailleurs confirmée la représentante du Central Council of Church Bell Ringers, en charge de faire fonctionner les cloches, dans les colonnes du journal. "Les cloches vont avoir un son plus étouffé (...) plus solennel. Elles feront un bruit qui ressemblera à un 'Thud, thud, thud', plutôt qu'au traditionnel 'Dong, dong dong'", a-t-elle déclaré.