Chaque année, la mi-novembre signe le retour des festivités de Noël : les rues se parent de décorations lumineuses, les patinoires s'installent et les petits chalets fleurissent un peu partout. Les marchés de Noël sont une tradition immuable dans de nombreuses villes, mais bien sûr, certains sont plus réputés que d'autres. Côté français, on pense systématiquement aux célèbres évènements de Strasbourg ou de Colmar en Alsace, tandis que l'Allemagne et l'Autriche sont aussi réputées pour leurs marchés féériques qui attirent des millions de visiteurs en quête d'artisanat et de vin chaud.
Pourtant, aucune de ces destinations historiques ne détient la palme de la démesure. Imaginez 280 000 m², soit l'équivalent de 40 terrains de football, entièrement dédiés à la magie de Noël : c'est quatre fois la surface des plus grands rassemblements alsaciens. Chaque hiver, plus de deux millions de visiteurs viennent s'y émerveiller devant des installations colossales. Élu "meilleur marché de Noël européen" en 2025 par la plateforme European Best Destinations, devant ceux de Zurich en Suisse et de Riga en Lettonie, il promet cette année encore une expérience inoubliable en plongeant petits et grands dans l'univers poétique du "Pays des elfes".
Pour fouler le sol du plus vaste marché de Noël d'Europe, il faut se diriger vers Craiova, en Roumanie. Dès la nuit tombée, la ville se mue en véritable fête foraine hivernale avec sa grande roue panoramique qui culmine à 40 mètres de haut, sa patinoire monumentale de 700 m², ses carrousels d'époque et son traîneau du père Noël suspendu au-dessus des places illuminées. Près d'une centaine de stands s'étalent partout dans les rues pendant un mois et demi, du 13 novembre 2026 au 3 janvier 2027, reliant les principales places de la ville par un parcours enchanté.
Destination encore méconnue du public français, Craiova est pourtant accessible en seulement 2h40 de vol direct depuis Paris, et les prix qui y sont pratiqués ont de quoi faire de l'ombre aux plus beaux marchés occidentaux : comptez entre 50 et 70 euros pour une nuit d'hôtel ou un appartement en plein centre, là où les hébergements alsaciens frôlent parfois les 400 euros. Sur les étals, un chocolat ou un vin chaud ne coûte que 2 euros, tandis que le prix des plats dépasse rarement 7 euros.
Face aux tarifs bien plus élevés des marchés de nos régions, Craiova s'impose alors comme la destination la plus rentable pour les amateurs de féérie hivernale. Devenue la nouvelle "capitale de Noël en Europe" selon European Best Destinations, la ville roumaine prouve qu'il est encore possible de s'offrir un Noël grandiose sans sacrifier le budget des fêtes.