C'est la question que se posent tous les propriétaires d'animaux de compagnie : combien de temps puis-je vraiment laisser mon chien ou mon chat seul à la maison ? En effet, à moins de télétravailler tous les jours, la plupart des maîtres doivent s'absenter durant de longues heures et donc laisser leurs compagnons derrière eux. Mais outre leur apprendre à être propre et à ne pas saccager les lieux, il est aussi essentiel de prendre leur bien-être en compte. 

D'abord, si votre absence est vraiment inéluctable ou que vous n'avez pas les moyens de faire garder votre animal, il faut avant tout veiller à ce qu'il ait des distractions pour s'occuper : des jouets ou des objets à mâcher pour un chien par exemple, ou un accès au jardin quand c'est possible. Mais même dans ces bonnes conditions, il y a une limite claire à respecter, comme l'explique la vétérinaire Laëtitia Barlerin dans l'émission Bonjour ! La Matinale TF1. 

Une journée de travail est rarement inférieure à huit heures, ce qui est malheureusement trop long pour laisser un chien sans compagnie. Pour la spécialiste, c'est d'ailleurs le "grand max" et cela doit rester uniquement "exceptionnel". En réalité, "concernant les vétérinaires, nous considérons qu'un chien peut rester quatre à six heures seul" au maximum : le délai de quatre heures concerne surtout les jeunes chiots ou les animaux âgés, notamment "parce qu'ils ont des envies pressantes", alors qu'un chien dans la fleur de l'âge peut tenir un peu plus longtemps. Dans tous les cas, le chien ressentira une forme de solitude plus ou moins angoissante selon son caractère. "La sensibilité du chien entre aussi en jeu : s'il est anxieux, il peut vivre une heure seul comme un choc émotionnel", prévient Laëtitia Barlerin. 

Chez les chats, c'est un peu différent. Loin de l'étiquette d'animaux solitaires qu'on leur colle souvent, les félins ont eux aussi "besoin de relations sociales, surtout s'ils ne sortent pas", et vivent également la solitude comme une souffrance. En revanche, leur caractère étant tout de même plus indépendant que celui des chiens, ils peuvent rester seuls un peu plus longtemps, à condition de venir s'occuper d'eux "au moins deux fois par jour au minimum". 

Mais au-delà du temps de solitude à ne pas dépasser, c'est aussi et surtout le temps passé avec l'animal qui compte. "Ce n'est pas parce qu'on est absent de 9h à 18h qu'on est un mauvais maître", nous confiait ainsi le Dr Pierre Fabing, vétérinaire urgentiste. Pour lui, il faut avant tout compenser les longues périodes d'absence par de vrais moments d'échange avec le chien ou le chat : "une heure active" passée avec son toutou tous les jours, "à s'occuper de lui, à jouer" plutôt que d'être sur son téléphone, est le minimum pour s'assurer qu'il est heureux. Un temps qui peut être fractionné en plusieurs fois dans la journée, tout comme pour les chats, qui nécessitent "au moins quinze à vingt minutes" d'attention vraiment focalisée au quotidien.