Prendre son chien dans les bras, presque comme un enfant, le câliner ou le consoler au moindre gémissement ou pour le rassurer, est un geste devenu commun à de nombreux maîtres. Et lorsque l'animal de compagnie est tout-petit, qu'il s'agisse d'un chiot ou d'une race spécifique comme un bouledogue français, un yorkshire, un shih tzu ou encore un bichon, l'envie est d'autant plus grande de le prendre aux bras. Qui ne craquerait pas devant ces adorables boules de poils ? Mais attention, venir au secours de votre chien en le prenant dans les bras à la moindre occasion pourrait avoir des conséquences sur son comportement, prévient Alan Peiro, un comportementaliste canin qui rappelle que "les chiens ne sont pas des enfants".

"Les personnes qui possèdent des chiens de très petite taille, comme des chihuahuas, des teckels, des bichons maltais, des lévriers italiens, des pinschers nains… Lorsque vous prenez votre chien dans vos bras, vous envoyez un mauvais message" a-t-il expliqué dans un podcast. Parmi les autres comportements à bannir selon l'expert : le fait de transporter son animal de compagnie dans un sac à main ou de le promener en poussette... "Tout cela nuit en réalité au chien", détaille-t-il. Et pour cause : "lorsque nous surprotégeons nos chiens et les traitons comme s'il s'agissait d'enfants, c'est là que les problèmes psychologiques commencent." 

Alors, quelles sont les réelles conséquences de ces tendres habitudes ? "En réalité, vous apprenez au chien à avoir peur des autres chiens, vous l'empêchez de se socialiser." Or, "les chiens doivent apprendre à se socialiser ; ils ne parlent pas le même langage que nous". Bien sûr, l'éducateur canin recommande de faire preuve de discernement en analysant le comportement du chien qui se présente en face de nous. "Si je vois quelqu'un s'approcher de moi avec son chien, la première chose que je ferai sera de demander : "Votre chien s'entend-il bien avec les autres chiens ? Si la réponse est oui, je les laisserai se rencontrer car les chiens ont besoin de se socialiser."

Aussi, pour ne pas rendre son chien anxieux, le dresseur conseille de le laisser décider lui-même de la situation, pour ne pas le rendre trop craintif face aux autres races de chiens qu'il pourrait croiser dans la rue ou au parc. Ainsi, pour le rendre plus sûr de lui, il convient de récompenser les comportements courageux plutôt que d'encourager la peur par des consolations excessives. Il est également conseillé de lui proposer des exercices simples et stimulants pour lui donner un sentiment de contrôle, de créer une routine prévisible pour réduire son anxiété, et de lui apprendre à rester calme sans chercher à le suivre partout.