On dit souvent que les chiens n'ont qu'un seul maître, même lorsqu'ils vivent dans une famille composée de plusieurs membres. Et bien sûr, tous les propriétaires de toutous se posent la question : suis-je sa personne préférée ? Car s'il aime probablement tout le monde à la maison, il a un attachement supérieur à un humain en particulier. Il a donc ses amis... et son MEILLEUR ami.
Sur les réseaux, on voit souvent des familles faire le test pour observer vers qui l'animal se dirige spontanément. Mais cela ne suffit pas à déterminer si vous êtes bien son humain préféré. Plusieurs signes ne trompent pas, comme l'explique le Dr James Greenwood, vétérinaire et chroniqueur dans l'émission britannique The Pet Show. Selon le spécialiste, c'est surtout les mouvements de sa queue qui sont importants.
"Les chiens peuvent exprimer toute une gamme d'émotions en remuant la queue. Bien qu'il soit important de noter que tous les remuements de queue ne sont pas un signe de bonheur, il en existe deux types qui signalent une joie pure chez nos chiens", explique James Greenwood. D'abord, si votre chien remue tout le corps des épaules jusqu'à la queue, c'est qu'il est très heureux de vous voir. Mais si vous le voyez remuer la queue en "hélicoptère", c'est le jackpot : ce geste est généralement réservé aux individus considérés comme particulièrement importants. Mais ce n'est pas le seul indice...
L'autre facteur qui prime pour savoir qui est son "chouchou", c'est d'identifier avec quel humain il se sent le plus en sécurité. La science distingue notamment l'affection de l'attachement. Un chien peut aimer jouer avec les enfants ou faire des câlins à n'importe qui dans la maison. Mais face à une menace, une peur ou une situation inconnue, il se tournera vers UNE seule personne précise pour chercher sa protection. Des chercheurs de l'Université de Budapest ont démontré que les chiens utilisent leur humain préféré comme une "base de sécurité", exactement comme un enfant le fait avec sa mère. Si votre toutou vient se coller à vous quand il y a de l'orage ou un feu d'artifice, ou bien quand un étranger s'approche de lui, c'est le signe que vous êtes sa personne "refuge" et qu'il vous considère comme sa figure d'attachement primaire.
Autre idée reçue que les scientifiques viennent bousculer : non, un chien ne choisit pas son maître préféré en fonction de qui lui donne ses croquettes ou de qui l'a éduqué en lui apprenant des ordres. Les travaux d'Alexandra Horowitz, chercheuse au Barnard College de New York, montrent que le chien choisit son "élu" sur un critère bien plus subtil. Il va naturellement privilégier la personne du foyer qui décode le mieux ses signaux de communication et adapte son énergie à la sienne. Si vous comprenez tout de suite quand il a besoin de sortir, quand il a envie d'un câlin ou quand il faut le laisser tranquille, et si vous lui donnez une attention qualitative sans être distrait par votre téléphone ou par une conversation, vous marquez des points décisifs.
En résumé, l'amour d'un chien se gagne avec du temps, du calme et de l'empathie. Être sa personne préférée, c'est avant tout être celle qui le comprend sans qu'il n'ait besoin de parler. Alors, la prochaine fois qu'il cherche votre regard ou vient se blottir contre vous, savourez : vous avez officiellement gagné le titre le plus précieux de la maison, celui de l'élu de son cœur.