6 jours de course et des paysages à couper le souffle : on a testé un trail sur la Grande Muraille de Chine

Le mois de mai bat son plein, la température avoisine (déjà) les 30 degrés à Beijing lorsqu’une trentaine de coureurs s’élancent sur la Grande Muraille de Chine pour un trail unique... L’aventure durera six jours, sept étapes, et plus de 60 km dont 4500 m de dénivelé positif. De quoi faire travailler les jambes !

Ce trail si particulier est organisé depuis près de vingt ans par le département Running de l’agence de voyage Contraste, basée à Nice. Le concept ? Un "trip and trail", qui mêle sport et découverte d’un nouveau pays. Pour cette édition 2026, l’expérience réunit des amoureux de la course à pied de 21 à 77 ans mais aussi des marcheurs qui réalisent des parcours parallèles légèrement plus courts. Chacun y trouve son compte.

Sur place, les jours et les étapes s’enchaînent : 4 km en guise de prologue, pour démarrer "en douceur" (les marches interminables de la Grande Muraille nous feront dire le contraire), puis 10 km, 7,5 km, 14 km, 8 km, 11,5 km, et enfin 3,5 km. Si les courses se suivent, les paysages sont plus époustouflants les uns que les autres. Certains pans sont effectués sur des bouts de muraille assez touristiques où l’on doit jouer des coudes parmi les touristes venus s’émerveiller de la vue. D’autres parties ont lieu sur des portions plus sauvages de cette merveille du monde.

C’est peut-être là que la magie opère le plus : entre deux foulées, de nombreux escaliers que l’on finit par monter à quatre pattes (âmes non grimpeuses s’abstenir), et quelques morceaux plats dont on profite pour courir, on relève le nez pour observer. A perte de vue s’étendent des montagnes, de la verdure, et la mythique Grande Muraille de Chine bien évidemment. Un spectacle assez magnifique pour nous faire oublier durant quelques instants la douleur qui a gagné nos jambes et le cœur qui bat à tout rompre dans la poitrine. Respirer, s’émerveiller de cette vue imprenable, et repartir faire les kilomètres restants. Sur le chemin, il arrive même de croiser quelques locaux venus faire leur balade de santé.

Sur les sept étapes qui rythment le trail, six se déroulent sur la Grande Muraille de Chine, d’ailleurs classée au patrimoine mondial de l’Unesco depuis 1987. La seule exception : la course des tombeaux des Qing, la plus grande nécropole impériale de la dynastie Qing de Chine, où reposent cinq empereurs, quinze impératrices, des princes et princesses mais aussi des concubines. Les 11 km se déroulent au milieu des pins sur un chemin plutôt plat.

L’autre particularité de ce trail organisé par Contraste ? Il ne fait pas l’impasse sur le confort. Les nuits se passent dans des hôtels trois ou quatre étoiles pour une récupération optimale entre chaque effort. Là encore, il y a une petite entorse à la règle puisqu’une nuit est passée chez l’habitant dans un village situé au pied de la muraille. Et si l’auteure de ces lignes s'était imaginée une paillasse posée dans le salon entre le canapé et la table basse, il n’en est rien.

En effet, chaque participant (ou couple) possède sa propre chambre équipée d’une salle de bain individuelle. La nuit à la Pékin Express ne restera que le fruit d’une imagination un peu trop développée (ouf). Durant l’aventure, on se laisse totalement porter. Le matin, on court assez tôt pour échapper aux températures qui grimpent rapidement, l’après-midi est dédiée à la route vers la ville suivante ou aux visites touristiques. Chaque déplacement est anticipé par l’agence de voyage dont l’organisation est millimétrée.

Avec les autres participants, les liens se tissent dans l’effort et le groupe devient un véritable petit cocon. L’ambition de Contraste pour les prochaines années ? Atteindre les 70 participants pour les prochaines éditions de ce trail et dégoter de nouvelles étapes inédites où courir sur la Muraille de Chine. En attendant, l’entreprise propose une autre expérience de running au Sri Lanka en novembre 2026.