Dans les jardins, les pommes ont pris des couleurs et certaines commencent même à tomber au pied des arbres. La tentation est alors grande de sortir le panier et de tout ramasser. Mais une belle pomme rouge n'est pas nécessairement arrivée au meilleur stade pour être cueillie. Selon les variétés et les conditions de l'année, la période de maturité peut varier. Récolter trop tôt peut donner des fruits dont les arômes ne sont pas encore pleinement développés. Attendre trop longtemps peut, à l'inverse, nuire à leur qualité et à leur conservation.
La couleur peut pourtant donner l'impression d'offrir un repère évident, mais ce n'est pas suffisant. Certaines variétés rougissent alors que leur maturité continue d'évoluer. D'autres restent relativement vertes lorsqu'elles sont déjà bonnes à récolter. La fermeté, le goût ou encore la chute de quelques fruits sains apportent d'autres indices. Il existe par ailleurs une manière beaucoup plus immédiate de tester une pomme directement sur l'arbre, sans la couper ni la goûter. Elle permet notamment d'éviter de remplir son panier de fruits qui auraient gagné à rester encore quelques jours sur leurs branches.
La manipulation est très simple. Prenez délicatement la pomme dans la paume, soulevez-la légèrement puis faites-lui effectuer une petite rotation. Lorsqu'elle a atteint le bon stade de maturité, son pédoncule se sépare facilement de la branche, sans avoir besoin de tirer sur le fruit. S'il faut forcer, mieux vaut arrêter et patienter encore quelques jours. Tirer risque non seulement d'abîmer le fruit, mais aussi d'emporter avec lui une partie du rameau ou le bourgeon qui participera à la production suivante.
Ce test n'est toutefois pas une règle absolue permettant de déterminer à lui seul la maturité parfaite de toutes les pommes. Les spécialistes utilisent plusieurs indicateurs, car les variétés ne mûrissent pas toutes de la même manière. Une pomme prête à être récoltée développe généralement la couleur caractéristique de sa variété, tandis que sa chair évolue en fermeté et en saveur à mesure qu'elle mûrit. Toutes les pommes ne sont toutefois pas cueillies au même stade. Un fruit destiné à être mangé rapidement peut rester plus longtemps sur l'arbre, tandis qu'une pomme que l'on souhaite conserver plusieurs semaines ou plusieurs mois sera souvent récoltée un peu plus tôt.
À l'approche de la période habituelle de récolte de la variété, quelques fruits peuvent être testés régulièrement. Une pomme qui se détache facilement, qui a développé une saveur agréable et qui présente les caractéristiques attendues de sa variété réunit de bons indices de maturité. La présence de quelques pommes saines tombées naturellement peut également signaler que la récolte approche, même si une chute au sol ne signifie pas systématiquement qu'un fruit est mûr.