Après une infidélité, certains couples se séparent, tandis que d'autres parviennent à rester ensemble. Comment font-ils ? Car décider de pardonner ne suffit pas à retrouver du jour au lendemain la confiance, l'intimité et le quotidien d'avant. C'est justement ce qu'ont cherché à comprendre une équipe de chercheurs dans une étude publiée dans la revue Contemporary Family Therapy. Ils ont analysé les entretiens de 31 couples restés ensemble après différentes formes d'infidélité. Leur but : repérer ce qui revenait dans leur manière de reconstruire leur relation.
Ils ont identifié plusieurs éléments importants, comme une communication plus ouverte, un travail personnel de chaque côté, la thérapie pour beaucoup d'entre eux et l'acceptation d'une guérison qui peut prendre du temps. Mais surtout, selon ces chercheurs, les couples qui avancent finissent par construire une "nouvelle normalité". Autrement dit, ils ne cherchent pas à remettre leur couple comme il était avant l'infidélité. C'est la première clé pour se retrouver. Ils réorganisent leur relation, changent certaines habitudes, redéfinissent leurs priorités et installent de nouvelles façons d'être ensemble. Dans les témoignages analysés, cela passe par davantage de moments réellement consacrés au couple, des discussions plus franches, de nouvelles limites et une attention plus volontaire portée à la relation.
Cette nouvelle façon de fonctionner ne sort évidemment pas de nulle part. Selon l'étude, elle se construit d'abord grâce à une communication beaucoup plus transparente. C'est la seconde clé. Après une infidélité, certaines questions peuvent revenir encore et encore, et le partenaire qui a trompé doit y répondre sans se braquer ou chercher à clore le sujet. Les participants évoquent aussi la nécessité d'assumer ses actes et de montrer dans la durée que les choses ont changé. La confiance se reconstruit ainsi grâce à une accumulation de comportements cohérents.
Et ce travail ne concerne pas uniquement la personne qui a été infidèle. Les chercheurs observent que celui qui a été trompé doit aussi avancer individuellement. Cela implique de comprendre ses émotions, de retrouver confiance en soi et de réussir progressivement à pardonner. Pour le partenaire infidèle, il faut apprendre à reconnaître la souffrance provoquée sans immédiatement se défendre face à la colère ou aux inquiétudes de l'autre. Selon les auteurs, guérison personnelle et guérison du couple avancent ensemble.
Les participants décrivent la guérison comme un processus continu, avec des périodes où tout va mieux et d'autres où une inquiétude ou un souvenir peut refaire surface. Le pardon et la confiance ne progressent d'ailleurs pas forcément au même rythme. L'un des participants résume cette différence très clairement : pardonner peut relever d'une décision, alors que retrouver la confiance demande du temps. Ce n'est pas quelque chose que l'on décide.